Но судьба распорядилась так, что мне не пришлось встретиться с Валькаром в винном погребке этим утром.
Судьба заготовила несколько сюрпризов для Дхандара с Каллисто!
Я решил покинуть дворец через боковой выход, который охранялся менее тщательно, чем другие. Этим выходом пользовались очень немногие, так как большинство лордов предпочитали главные ворота. Однако моя миссия имела несколько необычный характер, поэтому я решил не привлекать к себе внимания и решил выйти через боковые ворота. И вот иногда даже такие мелочи могут решать судьбы империй и миров.
Потому что, когда я выезжал из ворот, кивнув охранникам, которые знали, что я служу принцу Васпиану, я встретил отряд Чак Юул, входивший в крепость с двумя пленниками. Я из любопытства взглянул на пленников и ахнул от изумления.
Это были мои старые друзья Коджа и Люкор!
Коджа, ятхун, был выше воинов Черного Легиона на целую голову. Его голые, блестящие, покрытые хитином передние конечности были связаны за спиной кожаными шнурами. Лысая, яйцевидная голова с сегментами усиков, мало походила на человеческую голову. Неподвижное лицо, покрытое роговой оболочкой, и огромные глаза были неспособны выражать какие-либо эмоции, поэтому он посмотрел на меня, и я даже не понял, узнал ли он меня.
Люкор был в гораздо худшем состоянии. Отважный мастер из Занадара был весь в грязи, одежда его была разорвана в лохмотья, снежно-белые волосы растрепаны. Он был весь покрыт кровью от множества мелких порезов и царапин. Я не сомневался, что те, кто брал его в плен, дорого заплатили за это. Ведь Люкор был непревзойденный мастер владения мечом. Лицо его не выразило никаких эмоций, когда он увидел меня, но по блеску глаз, я понял, что он увидел меня, несмотря на неожиданность встречи.
Что касается себя, то боюсь, что оказался менее выдержанным, чем мои друзья. Я побледнел и изумление изменило выражение моего лица.
Командир отряда Чак Юул заметил мое изумление. К счастью, он не понял, что мое изумление вызвано тем, что я узнал пленников, иначе как мог бы я правдоподобно объяснить, откуда я могу знать этих двоих.
Он решил, что я изумился тому, что вижу воинов ятхунов в городе Чак Юул. Действительно, разумные человеческие расы Танатора можно было увидеть в разных городах планеты, но высокие, с непроницаемыми лицами антропоиды ятхуны жили только в своем обществе и никогда не поступали на службу к человеческим расам.
Гордясь своей добычей, кривоногий приземистый маленький командир ухмыльнулся и кивнул на двух молчавших пленников.
— Годятся для Арены, а, друг? — улыбнулся он. — Лорд будет доволен. У нас очень давно не бывало копока[14]. Интересно, сколько он сможет выстоять против яхтриба. Мне всегда хотелось увидеть копока в бою.
Я уже овладел собой и позволил себе проявить немного любопытства.
— Да, конечно, командир, — сказал я безразличным голосом. Я вдруг сообразил, что в честь свадьбы Дарлуны и Васпиана состоится один из кровавых боев гладиаторов на большой арене дворца. Кровь моя застыла в жилах при этой мысли. Как мне освободить моих друзей, если я должен спасать принцессу? Я знал, что сделать эти два дела я не смогу, но не мог же я позволить им погибнуть такой ужасной смертью. Они оба не раз спасали меня, рискуя своей жизнью.
— Ты — Джандар? — спросил офицер. — По-моему, я видел тебя в свите принца Васпиана.
Я кивнул и тогда он представился сам, назвавшись Логуаром, офицером из Четвертой Когорты.
— Где ты взял этих двоих? — спросил я, стараясь говорить как можно более безразлично. Логуар был так горд собой, что ему не терпелось рассказать обо всем.
— Мы схватили их в нижнем городе, — сказал он, имея в виду кучку захудалых домишек, большей частью заброшенных, вдоль побережья реки. — Они пробирались в тайне, и я сразу понял, что они замышляют что-то недоброе. Старик задал нам работенки, несмотря на свои седые волосы. Это настоящий дьявол с мечом! Пятеро моих парней серьезно ранены и выбыли из строя на месяц, а то и больше. Трое других уже никогда не обнажат мечи за Черный Легион. Они ушли к Гордриматору.
Логуар имел в виду, что они убиты. Странно, но в этом варварском мире изолированных городов и племен разные нации Танатора имели самые зачаточные представления о религии. Они поклонялись сонму богов, которых называли «Лорды Гордриматоры». Гордриматором они называли Юпитер, чьей пятой луной был Танатор. Но слово «поклонялись» было слишком сильным, так как я не видел ни одного жреца Гордриматора, ни одного здания, которое можно было бы назвать святилищем.
14
Копок — это оскорбительное название ятхунов. Его можно перевести, как «жук», пишет капитан Дарк в первой книге своих приключений, которую я издал под названием «Джандар с Каллисто» и которую продолжает настоящая книга, (примечание Лина Картера).