Мне удалось нанести ему раны в плечо и горло, но это были просто царапины и он просто не обратил на них внимание.
Теперь он уже был покрыт потом и кровью, клочья белой пены виднелись в уголках рта, но он совсем не выдохся и был так же неутомим, как и в начале битвы.
И затем внезапно дуэль кончилась.
Один мощный удар Клусто, который я парировал не совсем правильно, и вот у меня в руке обломок меча. Мой меч сломался у самой рукоятки. Меня охватила тревога: я ведь теперь оказался без оружия.
Кровожадный взгляд Клусто наполнился радостью, он испустил торжествующий звериный крик. Меч его взметнулся вверх, готовясь нанести смертельный удар.
Но я, вместо того чтобы отскочить в сторону, как ожидал он, пошел на громадный риск и бросился к нему.
В моменты величайшей опасности, когда кажется уже все кончено, всегда нужно сделать нечто совершенно неожиданное для противника: и тогда удается вырвать победу из сомкнувшихся челюстей поражения. И еще никогда эта теория не получала лучшего доказательства, чем сейчас, когда я прыгнул в объятия этого сумасшедшего великана.
Он, с занесенным над головой мечом, замер от неожиданности, когда мое тело прижалось к нему, затем он покачнулся и упал на пол, потеряв равновесие.
Я оказался на нем, как взбесившийся дикий кот джунглей.
Сломленный по самую рукоять меч был бесполезен для меня. Но я взглянул и увидел, что линия излома прошла так, что образовался острый конец. И этот конец меча я погрузил в толстое тело Клусто и повернул его там, вывернув горло Клусто наружу.
Когда я, пошатываясь, поднялся на ноги, он уже умирал, лежа на каменном полу. Кровь с глухим клокотанием выливалась из рваной раны. В последний раз его глаза, полные изумления, посмотрели на меня, и затем жизнь покинула их. Я уверен, что он так и не понял, что убит, пока его грудь не содрогнулась в последнем вздохе и не успокоилась навсегда.
Я не хотел убивать этого несчастного идиота, но он вынудил меня к этому. Смертельная схватка, меч против меча, но смерть пришла к нему.
Он лежал в луже крови, когда я покинул эту комнату.
Взяв его меч вместо своего, захватив со стола канделябр со свечами, я пошел вперед, чтобы отыскать в этих зловещих подвалах своих друзей.
Может быть, весь бой занял несколько минут, но мне показалось, что прошла целая вечность. Может быть, сейчас Дарлуна уже стоит перед устрашающим идолом Черного Легиона, а Ул связывает навеки ее жизнь с тем гнусным принцем, которому я служил.
Большинство камер были пустыми. Это были грязные, темные клетки с грубой деревянной скамьей и охапкой гнилой соломы на ней. Но в некоторых камерах я увидел мертвецов.
Я быстро прошел первый коридор, останавливаясь перед каждой камерой и рассматривая их при свете свечей.
Отвратительные голые летучие мыши Танатора, некоторые из них достигали величины небольшой собаки, с шумом хлопая крыльями, взлетали в воздух. Я бросил один взгляд на то, что служило им пищей, и тут же отвел взгляд. Тошнота подступила к моему горлу.
И вот наконец мерцающий свет выхватил из темноты моих друзей: Люкора, бледного, в разодранной одежде, растрепанного, прикованного к стене камеры цепью, и высокого, тощего Коджу, сверкающего своими черными глазами и прикованного к другой стене.
— Хо! Джандар, это ты? — с изумлением воскликнул старый мастер. — Мой мальчик, еще никогда в жизни я не был так счастлив!
Я взял ключи, которые снял с пояса убитого Клусто, и, немного повозившись, нашел нужный, открыл дверь камеры и освободил моих друзей.
— Я рад, что успел освободить вас до того, как вас забрали отсюда. Вы оба здоровы и не ранены?
Люкор фыркнул и с обычной тщательностью пригладил волосы и бороду. Затем он привел в относительный порядок свои лохмотья.
— Все в порядке, мальчик, все в порядке. Мы заставили их здорово потрудиться, прежде чем они схватили нас. Коджа ножом распорол брюхо нескольким кривоногим дьяволам, а я дал им хороший урок фехтования. Думаю, что некоторые из них уже никогда не смогут обнажить меч. А сами мы отделались несколькими царапинами.
Коджа моргал своими черными огромными глазами, пока я освобождал его от цепи.
— Рад тебя видеть, Джандар, — сказал он своим монотонным металлическим голосом.
Я хлопнул его по плечу и сказал, что тоже очень рад видеть его.
— Но о чем вы оба думали, когда решились проникнуть в Шандакор? Разве вы не знали, что вас сразу же заметят и схватят? — спросил он.