Теперь он должен был отыскать сдвигающуюся панель стены, которая бы позволила ему проникнуть в лабиринт. И это было самое трудное.
Весь дворец был заполнен людьми. В каждой комнате, в каждом холле, каждой ротонде — везде были люди. В те ночи, когда он приходил к принцессе, почти все коридоры были пусты, теперь же люди были везде. Сердце Валькара бешено билось, пот стекал по лбу. Движение стрелок было для него кошмаром, каждая секунда приближает неотвратное. А он бродит здесь по коридорам среди множества людей и ищет возможности проникнуть в потайные коридоры.
Стараясь изо всех сил, чтобы напряжение не отразилось на лице, Валькар повернулся и стал подниматься по лестнице на второй этаж, надеясь хоть там найти пустую комнату или коридор, где он сможет войти в лабиринт.
И наконец, когда терпение его было на исходе и он готов был пойти на любое безрассудство, он наконец вошел в пустую комнату, стены которой были обтянуты гобеленом.
Валькар не стал терять времени и его взгляд быстро нашел незаметный потайной знак, который означал скрытую дверь. В следующее мгновение пальцы его нащупали и нажали скрытую пружину.
С легким сопротивлением стенная панель сдвинулась, открыв отверстие внутрь. Валькар без колебаний вошел туда и закрыл за собой панель.
У него не было ни свечи, ни фонаря. Ведь не мог же он, не вызвав подозрений, прийти во дворец днем с фонарем! Но постепенно глаза его начали привыкать к мраку, и он начал кое-что различать.
Вскоре он даже разглядел на стенах кодированные значки, с помощью которых можно было ориентироваться во всем этом лабиринте. Валькар провел много времени, изучая секретный код; поэтому сейчас он легко выбрал нужное направление и пошел вперед.
Днем в этих потайных коридорах было совсем не так, как ночью. Ночью здесь был непроницаемый мрак и без фонаря или свечи найти дорогу было невозможно. Но днем в лабиринт проникал свет через трещины в стенах и потайные глазки, так что освещения было вполне достаточно, чтобы человек мог идти вперед, соблюдая, конечно, некоторую осторожность.
И вскоре Валькар нашел нужный ему коридор и пошел по нему с той скоростью, которую позволило ему весьма скудное освещение.
Он нашел глазок, отодвинул в сторону экран и заглянул в отверстие. Перед ним открылась сцена потрясающего великолепия.
Перед ним находилось святилище самого бога-дьявола Чак Юул.
Раньше этот просторный холл использовался Ку Тад как тронный зал. А теперь на возвышении, где раньше сидели короли Шандакора, стоял каменный идол.
Идол был очень стар, черен от времени и от пятен пролитой крови — дикие воины Черного Легиона приносили пленников в жертву своему жуткому богу-дьяволу.
Этот идол был в половину человеческого роста. Он сидел, поджав под себя ноги, как сидят портные, и его толстое брюшко нависало над коленями весьма непристойным образом.
Пять рук идола были подняты вверх и в каждой он держал какое-либо оружие. И только в шестой не было ничего. Он указывал на мраморные ступени возвышения, как будто он требовал человеческой жертвы.
Лицо его было ужасно, на нем была написана злоба, выделялись глаза под низким нахмуренным лбом и обнаженные клыки. Чуть повыше лба росли витые рога между заостренными зубами.
Зловещее ожерелье из человеческих черепов украшало его толстую шею.
Таков был демон-бог[15] Чак Юул.
Таково было устрашающее божество, высшим жрецом которого был Ул Коварный. Перед возвышением, на котором сидел Черный Хум, похожий на приготовившегося к прыжку хищника, собралась вся знать Черного Легиона. Они ждали появления жреца.
Здесь был и Аркола в прекрасном камзоле из черного бархата. Лицо его было угрюмо-торжественно. Здесь же собрались все лорды Совета и вожди кланов, разодетые с варварским великолепием.
Свет в Холл проникал через высокие окна с витыми решетками и отражался в полированных щитах, в блестящих шлемах в драгоценных камнях поясов и рукоятей мечей, а также в ожерельях, которые были украшением женщин Чак Юул.
На ступенях возвышения стояла Дарлуна. Она /была великолепна в длинном золотом платье, в котором тут и там сверкали маленькие алмазы. Но несмотря на роскошь и богатство одеяния, на лице ее Валькар увидел страх и напряжение. Руки судорожно стискивали шелковый носовой платок.
Васпиан в шелковом камзоле и с маленькой короной на голове стоял рядом с нею, самодовольно ухмыляясь. Он изредка наклонялся к Дарлуне и что-то шептал ей на ухо. Каждый раз при этом лицом Дарлуны выражало отвращение, и рука Валькара стискивала рукоять меча так сильно, что кулак его белел. Он боялся даже предположить, о чем шепчет Васпиан.
15
В этой главе капитан Дарк описывает единственного бога, или полубога, с которым ему пришлось встретиться за время своих путешествий в мире мрачных джунглей. И в первой своей книге, и в этой, он постоянно упоминает о том, что как это ни странно, но среди разнообразных рас Танатора отсутствуют какие-либо религиозные верования. С точки зрения антропологии варварское население Каллисто, за исключением, может быть, небесных пиратов, находилось на той ступени, на которой находились древние греки, римляне, египтяне, норвежцы. И должны были бы поклоняться целому сонму богов. Но на Танаторе все было иначе. За исключением весьма неопределенного божества Гордриматора танаторцы не поклонялись никому. У них не было жрецов, священников, не было соборов и святилищ. Все это было очень странно. Кроме этого идола и Ула — жреца-колдуна, ни о каких божествах или служителях богов не упоминается ни в том ни в другом томе приключений капитана Дарка. Да и этот устрашающий идол Хум не был порождением разума воинов Черного Легиона. В следующей главе мы немного узнаем о прошлом Ула Коварного, и вполне возможно, что маленький жрец-колдун, вступив в ряды Черного Легиона, ввел в ряды божеств этого идола, который был божеством на его далекой и таинственной родине. Во всяком случае, таково мое мнение, (примечание Лина Картера).