Колокол уже давно прозвенел, но все это роскошное общество дожидалось появления Ула. Начались перешептывания. Что могло задержать маленького толстого жреца-колдуна?
Валькар из своего убежища пристально рассматривал всех присутствующих. Но он не искал Ула Коварного. Он искал в толпе Джандара и не видел его. В сотый раз он задумался, что же могло помешать его товарищу прийти на жизненно важную встречу.
Но вот в толпе послышался шум.
Валькар посмотрел и наконец увидел Ула Коварного, который входил в холл. Маленький толстый жрец был закутан в парадный плащ, опущенный капюшон закрывал его лицо. Опустив голову, спрятав руки в широкие рукава плаща, он быстро прошел к возвышению. Видимо, он понимал, что опаздывает, поэтому он торопился и тяжело дышал от быстрого шага.
Валькар подумал, что же могло задержать его — и снова подумал, что же сталось с его другом Джандаром.
Ул уже встал между принцем и принцессой. Перед ними возвышался каменный идол.
Дольше уже ждать Валькар не мог. Пусть Джандара нет здесь, но сам он должен действовать немедленно, пока не произнесены слова клятвы и Дарлуна навеки не будет связана с человеком, которого она ненавидела и презирала.
Вйдькар нащупал пружину и панель отошла в сторону.
Одним прыжком он очутился на возвышении, где сидел каменный идол в позе еврейского портного. Выхватив меч, Валькар бросился вниз по ступеням, увидев выражение изумления на лицах принца и принцессы. Его появление здесь было неожиданным совершенно!
Ул стоял спиной к нему и не видел ничего.
Лучи света засияли на лезвии меча Валькара, когда он поднял его, чтобы порезать Ула до того, как он произнесет торжественные слова, которые навеки свяжут Дарлуну и Васпиана.
Ул повернулся и посмотрел прямо в глаза Валькара.
И Дарлуна вскрикнула!
16
Колдун Кура
Холодная дрожь пробежала по моей спине, когда я увидел в проеме двери маленького толстого колдуна-жреца.
— Что ты здесь делаешь? — спросил я. Это был глупейший вопрос, и Ул рассмеялся тонким злобным смехом, смехом человека, от которого пощады ждать было нечего.
— Я здесь, чтобы побеседовать с тобой, — промурлыкал он. Раскосые глаза-щелочки блестели от удовольствия. — Я же сказал, что мы когда-нибудь поговорим, и вот время настало.
Он помолчал, рассматривая труп Клусто, плавающий в крови на полу. Затем перевел глаза на огромный меч в моих руках и снова злобная безжалостная улыбка искривила его губы.
— О, Джандар, я вижу ты человек действия. Но не поднимешь же ты холодную сталь против толстого старика, которому даже нечем защитить себя?
Я остолбенел от изумления, когда вдруг понял, что этот смиренный маленький толстый Будда С лицом цвета сливочного масла каким-то образом смог узнать мою тайну, которую я так тщательно оберегал, смог узнать, что я не рожден в этом мире, а прибыл с очень далекой планеты!
Как он мог узнать это?
И он улыбнулся сразу, как будто прочел вопросы, которые возникли в моем мозгу. Он явно забавлялся моей растерянностью.
— Я много знаю, о Джандар, что скрыто от других людей. Ты и те, кто живет в Шандакоре, считают меня жрецом Хума, моего бога, или же колдуном с загадочным могуществом и мудростью. Ты видел меня много раз и каждый раз ты видел мою желтую кожу, мои раскосые глаза, видел, что я не похож на тех людей, с которыми ты встречался в Шандакоре — но никогда ты не задумался над этой загадкой.
Ул сказал правду.
Я внезапно понял, что хорошо знаком со всеми расами Танатора[16]: Ку Тад с их янтарной кожей и изумрудными глазами и огненными гривами волос; белых, как снег, Небесных Пиратов Занадара с черными волосами; лысых, огненно-красных людей империи Перушгтар, воинов Чак Юул с землистой кожей и бесцветными волосами… Но ни одна из этих рас не одарила своих людей желтой, как масло, кожей и раскосыми черными глазами Ула Коварного.
Я никогда не обращал на это внимания!
— И по вполне понятной причине, Джандар с Теллуса, — ухмыльнулся старый жрец. — Я один из колдунов Кура, темного Кура, который находится за рекой драконов среди гор Харангзар, на другой стороне Танатора.
Ул продолжал: мурлыкающий голос изобразил вопросительную интонацию. Я держал в руке тяжелый меч, чувствуя себя полным дураком. Коджа и Люкор смотрели на все это, ничего не понимая.
16
Как уже указывалось в «Джандар с Каллисто», знания Джандара о Танаторе ограничивались лишь той полусферой, на которой он материализовался. Ни он, ни любой из танаторцев, с которыми общался Джандар ничего не знали о другой стороне планеты, и именно поэтому Джандар мог говорить, что его родина находится на другой стороне без всякого риска быть разоблаченным, (примечание Лина Картера).