Я попытался было сохранить равновесие, но моя вторая нога тоже скользнула по камню, и я упал головой вперед, рюкзак соскользнул с моих плеч, мачете выскользнуло из рук.
И теперь я заметил то, на что не обращал внимания раньше. Все это широкое кольцо прозрачного светящегося камня было слегка вогнуто. Края этого загадочного колодца чуть наклонялись к его отверстию, и я беспомощно скользил в этот пульсирующий луч света, который упирался прямо в небо!
Мои руки пытались зацепиться за что-нибудь, но это конечно, было бессмысленно, и остановить мое скольжение уже ничто было не в силах. Зацепиться здесь было не за что.
Ногами вперед я соскользнул в пульсирующую колонну золотого света.
Странные, очень странные ощущения возникли у меня, и я не в силах описать их словами.
Все смутные, сбивчивые воспоминания этого безвременного момента бессмысленны и не поддаются никакому описанию.
Много месяцев я пытался понять, что же я тогда чувствовал на самом деле. Наконец я думаю, мне более или менее удалось представить картину того, что произошло, когда я соскользнул в отверстие этого загадочного колодца, прямо в пульсирующий, сверкающий луч.
Возможно, мое воображение помогло мне понять это, а, возможно, обрывки из того множества научно-фантастических романов, которые я прочел. Не знаю. Если так, то ладно.
Но я тем не менее должен описать хоть как-ни-будь, что со мной произошло, чтобы мой рассказ был полон.
Ослепительный свет объял все мое тело.
Я крепко зажмурился, боясь, что ослепну, но и это не помогло. Казалось, свет проникал сквозь меня, наполняя меня с головы до ног, как солнце пустыни, я почувствовал его теплоту на своей коже, в своих костях. Затем я вообще перестал чувствовать тело. Казалось, я плавал в этом свете, как легкое облачко. Но нет… все же какие-то ощущения у меня остались.
Я почувствовал, что какие-то частички бьют меня по коже. Эти частички — те самые золотистые искорки, вздымающиеся и опадающие в столбе света. А, может, это были и не они — кто может сказать?
Они все били и били меня снизу, и я почувствовал, что поднимаюсь вместе с колонной света, сам становлюсь этой колонной… все быстрее и быстрее, пока скорость моя не достигла ураганной силы, которую, правда, я не почувствовал.
Я не мог видеть. Я не мог говорить. Я не чувствовал тела. Я просто стал колонной света без веса, без ощущений. Как облачко тумана, поднимаемое вверх невидимой и страшной силой, я понесся вверх, в небо.
Неужели это непонятное сияние разложило меня каким-то образом на атомы, покорило силы, которые еще недоступны никому? Был ли я сейчас мыслящим облачком протонов и электронов, попавшим в ионный луч?
Наука рассмеялась бы при этой мысли. Но я знал, что другого объяснения я придумать не могу.
Сейчас я начал испытывать смутное ощущение холода — сверхарктического холода, такого, какой мог быть в межзвездном пространстве.
Потом наступил момент, когда повсюду наступила полная мгла.
Холод проникал все глубже и глубже — мгла обволакивала меня со всех сторон — я летел, как метеор, со скоростью не света, а мысли.
Впереди что-то сверкнуло — невероятное зрелище! Колоссальный шар коричневого и оранжевого цвета с огненным глазом циклопа!
Холодный мертвый кусок камня летел мне навстречу, как замерзший безвоздушный сателлит какого-то гигантского планетоида.
На какую-то долю секунды я уставился (вверх или вниз?) на расколотые замерзшие скалы, долины из метанового снега — дикий зимний пейзаж, в котором человек не смог бы прожить и секунды.
Затем все это затуманилось прямо перед моими глазами.
Изменилось самым чудесным образом!
Лишь на мгновение я увидел перед собой густые джунгли, сияющие реки, какие-то города грубой постройки, сверкающие на бешено ярком солнце — и в следующий момент я почувствовал, словно вся вселенная набросилась на меня и погребла в себе.
И я потерял сознание.
3
Мир многих лун
Природа — благодатная мать. Когда плоть детей ее испытывает шок за шоком, она дарует нам потерю сознания.
Я медленно выходил из тяжелой комы.
И долгое-долгое время я просто лежал, без мыслей и чувств, в каком-то тупом безразличии, как после приема сильного наркотика.
Лежал я на спине, на каком-то прохладном твердом камне, глядя на луны в покрытом золотистой дымке небе.
Сонно моргнул я на три сверкающие луны на этом темно-золотом небе над моей головой.