На каждой улице Шандакора собрались толпы горожан, вооруженных мечами, дубинками, копьями.
Разрозненные отряды Чак Юул отступали перед напором горожан. А впереди завывающих толп шли благородные воины Ку Тад с самим лордом Ярраком во главе. Борода его развевалась по ветру, тяжелый меч поднимался и опускался, разя врагов одного за другим.
— Да, Ку Тад сами выбрали самый подходящий момент для нападения.
Я рассмеялся, чуть не плача от радости, схватив Валькара за плечо, указывая ему на битву внизу. Глаза Дарлуны горели возбуждением, королевской гордостью. Губы дрожали. Коджа и Люкор тоже узнали благородных воинов Золотого Города и кричали с радостью и восторгом.
Но до освобождения города было еще очень далеко. Разрозненные отряды Черного Легиона, хотя и были захвачены врасплох, но все же превосходили воинов Дарлуны численностью, а горожане, вышедшие на помощь Золотым Воинам, были плохо вооружены и не могли взять верх над опытными и дисциплинированными войсками Арколы. Мы смотрели и видели, что продвижение вперед воинов Ку Тад замедляется, что Черный Легион постепенно приходит в себя и организует очаги обороны.
А затем вмешалось то, чего никто не мог предвидеть.
Плотная черная туча появилась над городом и, прежде, чем кто-либо сумел что-либо сообразить, она опустилась в самую гущу воинов Чак Юул. Раздались оглушительные взрывы, яркие вспышки осветили город.
Снова взрыв… еще один. Мы смотрели на небеса, в которых кружили фантастические корабли, которые появились над городом, как по велению магии.
Это были Небесные Пираты. Именно сейчас они осуществили свои угрозы, напав на Чак Юул.
Летающие корабли Облачного Города напоминали деревянные корабли — галеоны, резьба по дереву украшала их, флаги развевались на ветру. Они плыли по воздуху, влекомые огромными медленно машущими крыльями. Струи неведомого газа помогали им преодолевать силу тяжести.
Для непривычного глаза это было потрясающее зрелище. Тяжелые неповоротливые галеоны плыли в золотом тумане танаторийского неба также, как подобные им плавали по голубым волнам земных морей. Но Люкор, Коджа и я всего месяц назад летали на таком корабле и мы знали, что эти корабли сделаны не из дерева, а из прессованной бумаги, так что весили они совсем немного. Тем не менее, это было изумительное достижение науки и я бы аплодировал Небесным Пиратам, если бы они не использовали свою армаду для того, чтобы гадко разобщать племена и народы, грабить купеческие караваны.
Ничто в моем мире не могло сравниться с этим творением варварского гения, хотя, говорят, во времена Ренесанса знаменитый Леонардо да Винчи набросал чертежи крылатого летательного аппарата в своих записных книжках. И если бы ему удалось открыть тайну неизвестного газа, который помогал кораблям преодолевать силу тяжести, и узнать секрет изготовления прессованной бумаги с высокой прочностью и малым удельным весом, кто знает, может быть, в небесах Земли тоже плавали бы подобные корабли за тысячелетие до триумфа Китти Хок.
Никогда раньше я не видел корабли занадарийцев в битве, и теперь я понял, что они имеют громадное преимущество над армиями, воюющими на земле. И ужас охватил меня. Если вдруг имперские амбиции овладеют принцем Тутоном, он с легкостью завоюет весь Танатор и подчинит себе все народы.
Небесные Пираты представляли собой для мирных народов гораздо большую опасность, чем колдуны Кура, которых было мало и которые не владели военной мощью.
Покачиваясь на своих громадных крыльях, ужасные летающие машины висели в золотом небе, как кошмарные порождения фантазии Иеронима Босха или Ханнеса Бока. Вне пределов досягаемости копий, стрел, катапульт, они сбрасывали вниз взрывающиеся снаряды прямо на заполненные людьми улицы города.
К счастью, они атаковали сейчас воинов Чак Юул, и их бомбы, разрывающиеся в их рядах, приносили ужасный урон врагу. Я видел, как защитные линии воинов вокруг дворца дрогнули и побежали. Ку Тад бросились вперед, уничтожая деморализованного противника.
Похоже было на то, что оставшиеся в живых воины Чак Юул найдут убежище во дворце, который мог бы выдержать штурм очень долго, так как представлял собой настоящую крепость. Следовательно, мне нужно было сообщить лорду Ярраку о потайном входе во дворец — том ходе, через который Валькар проникал в лабиринт тайных коридоров. Если Яррак решит брать дворец штурмом, многие воины Ку Тад погибнут под неприступными стенами дворца.