Мои пальцы пробежали по грубым камням и нащупали пружину. Легкий щелчок, и каменная плита бесшумно ушла под землю, открыв ход. Успокоив лорда Яррака и его дворян, я шагнул в темное отверстие и через несколько минут мы все исчезли из виду. Каменная плита с легким шорохом встала на свое место, и каменная стена снова стала неприступной, как раньше.
Нет никакого смысла утомлять читателя, — если, конечно, у этой книги будет читатель, — долгим описанием затянувшейся битвы.
Достаточно сказать, что, пройдя во дворец через тайный ход, мы внезапно обрушились на орды Чак Юул, которые от неожиданности не могли оказать нам сопротивления, пробились к воротам и открыли тяжелые ворота, которые преграждали путь в замок Ку Тад.
И тут же победоносные отряды Ку Тад хлынули во дворец, сметая все на своем пути. Скоро дворец пал, после непродолжительной, но кровопролитной битвы. Воины Чак Юул старались закрепиться в каждом коридоре, в каждом холле, но хотя они дрались отчаянно, они не могли выстоять против нас. Правда, эта победа дорого обошлась нам. Много отважных воинов погибли в бою с ненавистным врагом.
Я поблагодарил богов, что потратил много времени на изучение потайных коридоров в стенах дворца. С их помощью я появлялся в тылу вражеских отрядов, которые пытались помешать нашему продвижению вперед. Каждый раз, когда враги пытались закрепиться в каком-нибудь холле, я по потайным коридорам заходим им в тыл и неожиданно обрушивался на них.
Так мы очистили весь дворец сверху донизу, перебив тех, кто сопротивлялся, и взяв в плен тех, кто из трусости сложил оружие и сдался на милость победителей.
Битва длилась несколько часов, и уже была вторая половина дня. К заходу солнца весь Шандакор был освобожден. Только кое-где еще остались очаги сопротивления, где засели небольшие отряды Чак Юул, отказавшиеся сдаться. Ку Тад снова стали править могущественным королевством, которым правили их предки здесь, на берегу реки Аянд.
19
Победа… и поражение
Те недели, которые прошли со времени освобождения Шандакора и уничтожения Черного Легиона были спокойными, хотя и не бездеятельными. Нам пришлось много поработать, чтобы устранить те последствия жестокой битвы трех наций, которые привели Шандакор в состояние великого хаоса.
Бомбардировщики Небесных Пиратов принесли мало повреждений городу, так как главной целью принца Тутона был не сам город, а воины Черного Легиона. Поэтому пострадали только те здания, на крышах которых были установлены катапульты. Большинство зданий города были сделаны из камня и они мало пострадали от пожаров.
Я опасался того, что, уничтожив Черный Легион, мы будем вынуждены вступить в битву с Небесными Пиратами. Но, к счастью, этого не случилось. Когда мы ворвались во дворец, уничтожая последние очаги сопротивления, бомбардировка прекратилась — армада поднялась в воздух и было ясно, что Пираты не собираются атаковать Шандакор. Корабли взяли курс на свой Облачный Город.
Такое прекращение боя, поспешное отступление летательных машин весьма озадачило нас. Но тогда мы не поняли, в чем дело. И только позже, когда я узнал всю ужасную правду, я понял, чем объяснялось это неожиданное отступление Небесных Пиратов.
Золотые небеса Танатора быстро темнели с наступлением ночи. Огромный Имавад поднимался в небо, как красно-розовый светильник. Маленький Юрювад, так здесь называли Амальтею, тоже поднялся над горизонтом, похожий на искру золотого пламени. Вскоре должна была взойти и лимонно-желтая Ио, или Оровад.
Однако Оровад еще не появился в темном небе, а город был уже наш.
Радостные жители Шандакора приветственными криками восхваляли торжествующих победителей. Десять тысяч голосов вознеслись к темному небу, произнося слова древнего гимна города. И этот гимн наверняка слышали Небесные Пираты на своих кораблях, медленно плывших меж звезд. Его слышали далекие горы Варангкор, безбрежные джунгли Великая Камала. Он достигал границ огромной и загадочной Ледяной Земли.
Этот гимн вознесся к далеким звездам, которые равнодушно смотрели с вышины на эту ничтожную драму, которая разыгралась между ничтожными людьми, на ничтожно малом кусочке мирового пространства.