Более половины Черного Легиона погибло в битве при Шандакоре.
Аркола, предводитель, его сын Васпиан и многие вожди и высшие командиры Черного Легиона погибли в Холле под обломками рухнувшего идола, либо от мечей Валькара, Дарлуны и моего меча, когда мы стояли на ступенях алтаря, отбивая бешеные атаки.
Без предводителей простые воины Чак Юул превратились в испуганную толпу. Воины Черного Легиона погибали тысячами под атаками разъяренных горожан, отважных воинов Ку Тад и под дождем огня и смерти с летательных аппаратов Небесных Пиратов Занадара. В самом дворце воины Яррака убили более тысячи воинов Чак Юул.
То небольшое количество бандитов, что еще оставались в живых, было полностью деморализовано. Они были разоружены и захвачены в плен без особого труда. Многие из них сами сложили оружие, не желая отдать жизнь в заранее проигранной борьбе.
Лорд Яррак мог перебить бы всех пленных. В этом не было ничего необычного для варварского мира. Ведь милосердие здесь было весьма редким явлением. Однако он простил всех. Он пресытился убийством во время боя и решил, что эти жалкие остатки некогда могучей армии уже никогда не смогут быть опасными, никогда они не принесут вреда мирным народам Танатора. Он отправил их всех в вечное изгнание, открыв для них ворота Шандакора. Оставшиеся в живых Чак Юул не должны были никогда появляться в королевстве Ку Тад под страхом смерти.
Вот так Черный Легион навсегда сошел со сцены истории. Небольшая группа воинов Чак Юул еще некоторое время укрывалась в горах, нападая на купеческие караваны, но затем эти банды рассеялись и больше о них никто никогда не слышал. Такая полная и решительная победа редко случалась в истории войн.
В следующие недели я записал свои приключения на луне Каллисто.
Лорд Яррак обещал мне, что когда я закончу историю, отряд его воинов проводит меня в джунгли Большая Камала к тому кольцу каменных изваяний, которые стояли, как вечные охранники у Врат между Мирами. Впрочем, мне идти не обязательно. Они отнесут рукопись сами и положат ее в круг. Затем они будут дожидаться того момента, когда луны встанут в такое положение, что снова вспыхнет таинственный луч, который свяжет два мира — Танатор и Землю, на которой я родился.
И во второй раз мой манускрипт с описанием правдивых событий, которые происходили в этом странном мире, дематериализуется, превратится в сгусток энергии и исчезнет с поверхности этой планеты, чтобы вновь материализоваться на Земле.
Найдет ли мой манускрипт путь на Землю? Сможет ли он пересечь триста девяносто миллионов миль в космическом пространстве, чтобы снова материализоваться в разрушенном городе Арангкоре среди непроходимых джунглей Камбоджи на планете Земля?
Я не знал этого.
Я мог только надеяться, что манускрипт благополучно пересечет пространство и кто-нибудь обнаружит его в джунглях. Мне бы очень не хотелось, чтобы все мои записи об этом странном мире пропали где-то в темном космосе среди звезд.
Сильная тоска по дому, ностальгия, охватила меня, когда я дописывал последние слова.
Мне ужасно захотелось снова посетить прекрасные города моей юности, увидеть алое закатное небо над зелеными джунглями Амазонки, звезды, отражающиеся в чистых прозрачных водах Ориноко, выпить немного джина в легендарных тавернах Рио, насладиться вкусом черного кофе, сладкого, как любовь, и черного, как смертный грех, съесть поджаренной ветчины в горах Рокко.
Мне захотелось вновь увидеть огни Бродвея, затмевающие своей ясностью звезды, увидеть, как в ночное небо вонзается усыпанная огнями игла Эмпайр Стэйт, зайти в итальянский ресторанчик на Бликер-Стрит и заказать там скаллопини с бутылкой Кьянти…
Мне ужасно захотелось всего этого, и я мог бы получить все это, если бы захотел.
Да, я мог пойти с отрядом воинов Ку Тад в джунгли, мог войти в тот круг каменных изваяний, в котором впервые осознал себя как жителя другой планеты.
Тогда я был один, без друзей, во враждебном мире, населенном дикими людьми и страшными чудовищами.
Сейчас у меня было много друзей: Коджа, с огромными глазами, сверкающими как черные алмазы на его бесстрастном лице, старый благородный Люкор, прекрасный фехтовальщик, умный и отважный Валькар, хитрый Застро, лорд Яррак — все они настоящие друзья, проверенные во многих испытаниях. Они любили меня и я должен был остаться с ними и в дни войны, и в дни мира.
Хотя они окружали меня почетом, дали мне высшую должность в армии Ку Тад, ввели меня в высшие круги власти Шандакора, хотя я знал, что жители Золотого Города с великой радостью приняли меня в своем городе и здесь я мог оставаться столько времени, сколько сам пожелаю… Но также я знал, что они не встанут на моем пути, если я захочу отправиться через джунгли к загадочному источнику и захочу вновь окунуться в волны таинственной энергии, которые пронесут меня через пучину космоса на мою родную Землю.