Мое исчезновение очень опечалит моих друзей и товарищей. Им будет не хватать меня на заседаниях Совета и на полях войны, где мы не раз стояли плечом к плечу с улыбкой на губах, с мечом в руках, разя врагов.
Они будут опечалены, если я решусь исчезнуть, но они не будут препятствовать мне.
Но я, конечно, не войду во Врата между Мирами.
Пусть я никогда не увижу огни Бродвея, берега Ориноко, темные воды Амазонки.
Может, я еще и вернусь туда, но не сейчас. Сейчас мой дом Танатор. Здесь, в этом мире джунглей, войны, интриг я нашел хороших друзей, нашел дела, за которые нужно драться, нашел женщину, которую полюбил.
И я не покину Каллисто до тех пор, пока она не встанет рядом со мной.
И если когда-нибудь придет этот долгожданный день… тогда и только тогда я решусь возвратиться домой.
Последующие дни я был очень занят, помогая моим друзьям восстанавливать разрушенный войной Шандакор. Днем я работал не покладая рук, но ночью я видел сны.
И у моих снов были мягкие припухлые губы, прекрасная женственная фигура, чистые глаза цвета изумрудного пламени, теплая мягкая кожа янтарно-золотого цвета, непослушная грива огненно-красных волос, подобная боевому знамени.
Никогда я не забуду ее потрясающую красоту, ее мужество, ее силу и гордость. Никогда я не забуду тот момент, когда в последний раз увидел Дарлуну. Радость и ужас этого катаклизмического момента до сих пор сотрясает все глубины моего существа.
Наконец дворец был полностью захвачен и последние остатки разгромленных отрядов Чак Юул бежали, почти не оказывая сопротивления.
Мы бежали коридорами, Яррак, Люкор, Коджа и я. Мы бежали на ту террасу, где я оставил Дарлуну под защитой Валькара. По пути мы встречали горы трупов. Все было залито кровью и засыпано обломками разрушенных баррикад, наспех сооруженных воинами Черного Легиона.
Отряды Ку Тад прочесывали замок, отыскивая последние очаги сопротивления и уничтожая воинов Чак Юул, или захватывая их в плен. Мечи сверкали в их руках, лица светились радостью победы.
Наконец мы достигли террасы и бросили взгляд на город, переживающий первые мгновения свободы. Тут и там поднимались дымы пожарищ, но на улицах уже не шли бои и везде полоскались на ветру ало-золотые знамена Шандакора, символ победы.
Через затянутые дымом небеса последние летательные машины занадарцев плыли, взяв курс на свой далекий город. Один из кораблей завис над дворцом. Это был Кайязель, собственный корабль принца Тутона, флагманский корабль флотилии.
Мы быстро осмотрели террасу, но, к своему удивлению, не увидели ни Дарлуны, ни Валькара.
Тревога коснулась моего сердца. И затем я услышал позади себя сдавленный крик. Это кричал лорд Яррак. Ужас был написан на его лице. Дрожащей рукой он показал на простертое в тени колонны тело.
Это был Валькар!
Глаза его были закрыты, струйка алой жидкости стекала из большой раны на лбу. Лицо было мертвенно-бледным.
Сердце мое бешено забилось. Я встал возле него на колени и приложил руку к его сердцу. Он был еще жив, хотя сердце еле прослушивалось.
— Валькар! Что случилось? — крикнул я, когда мои товарищи собрались вокруг меня, а Люкор приложил свою фляжку с водой к белым губам нашего раненого друга.
Его веки затрепетали и на бело-мраморные щеки вернулась окраска.
— Джандар, — хрипло прошептал он таким слабым голосом, что мне пришлось наклониться, чтобы услышать его.
— Они напали на меня… сзади… троих из них я убил… но их было слишком много… — шептал он.
— А принцесса? — воскликнул я. Ужасное подозрение шевельнулось во мне. — Что с принцессой? Где Дарлуна?
— Ее схватили, увели… — прошептал он и больше ничего не сказал, те усилия, которые приложил он, чтобы сказать это, полностью истощили его силы, и он потерял сознание, хотя рана его не была очень серьезной.
— Схватили! — повторил с ужасом лорд Яррак.
— Но кто? — спросил Люкор, воплотив в словах тот вопрос, который был у всех нас на губах.
И затем пришел ответ — женский голос!
— Джандар! О, Джандар! — послышалось откуда-то издалека. Этот голос я сразу узнал. Этот голос пронзил меня с головы до ног, и я замер с мечом в руке.
— Дарлуна! Где ты? — крикнул я, и слабый ответ услышал, как бы донесшийся издалека: