Люкор с подавленным видом схватил меня за рукав.
— Смотри! — вскричал он. — Да ведь это…
Я посмотрел и почувствовал, как сердце мое наполнилось оживляющей радостью. Потому что она была жива, а не растерзана хищниками в джунглях — она была жива!
Я смотрел, как Дарлуна, окруженная солдатами в кожаных туниках, на груди которых сверкала эмблема: черный череп с пылающими красными глазами, въезжала в город по мосту.
А затем мое сердце, которое так недавно прыгало от радости, упало в моей груди, и я почувствовал отчаяние.
Ведь это были солдаты Чак Юула — Черного Легиона!
И я безнадежно смотрел, как женщину, которую, неожиданно понял я, я люблю больше моей жизни, уводят беспомощной пленницей в город ее самых смертельных врагов.
Ворота закрылись за ее спиной с лязгом, как бы ставя точку всем моим надеждам. И я больше никогда ее не видел. И на этом рукопись незаконченной обрывается, этот любопытный рассказ о событиях, в котором нет конца. Узнаем ли мы когда-нибудь о том, что произошло дальше? Почему-то я сомневаюсь в этом. Потому что за все эти месяцы ничего больше не было слышно об том далеком и удивительном мире.
Чёрные легионы Каллисто
Несколько слов вступления
5 января 1970 года в понедельник утром я поехал в город, чтобы обсудить условия нового контракта с моим агентом Генри Моррисоном и встретиться с одним из издателей. Так как я выехал рано утром, мне удалось и покончить с делами сразу после ленча и вернуться домой часа в три. Жена Ноэль встретила меня в дверях.
— Угадай, кто звонил, пока тебя не было? — спросила она, стараясь скрыть возбуждение в голосе.
— Спраге?
— Нет… Гарри Хойт.
— Гарри Хойт?! — в изумлении воскликнул я.
— Откуда он звонил? Я не знал, что он здесь.
Ноэль улыбнулась.
— Час назад его еще не было здесь. Он позвонил в два часа и сказал, что только прибыл в аэропорт Кеннеди. Я знала, что тебе очень хочется побеседовать с ним, и пригласила его на обед.
Вряд ли на Земле был хоть один человек, с которым бы мне так хотелось сейчас поговорить, как с Гарри Хойтом. Гарри Хойт! Это была единственная ниточка, которая связывала меня с отважным солдатом фортуны Джонатаном Эндрю Дарком, исчезнувшим в джунглях Камбоджи в марте 1969 года. Хойт, майор авиационного полка, расквартированного в Сайгоне, был ближайшим другом Джона Дарка и имел от него толстую пачку рукописей, где описывались невероятные приключения Джона Дарка, происшедшие с ним после его исчезновения в джунглях.
— Отлично. Но чем он займет время до обеда? Почему бы нам вообще не поселить его у себя, в Китайской комнате? Сколько времени он собирается быть в городе?
— День или два. Он уже устроился в отеле Челси на Манхеттене. Я наберу номер телефона…
У писателей обычно много друзей, с которыми они никогда не встречались. Это люди, которым понравились книги, и они пишут письма автору. Иногда переписка затягивается, и автор с читателем становятся друзьями, не встречаясь лично. Именно так я познакомился с майором Хойтом. Его друг Джон Дарк служил командиром отряда вертолетов, выполняющего задание Красного Креста в Южном Вьетнаме.
Дарк пропал почти год назад, когда его вертолет потерпел аварию вблизи камбоджийской границы. Его отряд доставлял пищу и медикаменты из временного склада близ Хот Квана, расположенного в 65 милях от Сайгона у самой границы, в маленькую деревушку на севере, пострадавшую от вьетконговских террористов. Джунгли, где исчез Дарк, были самыми непроходимыми и малоизученными джунглями на земле. Обычные поисковые полеты не дали результатов. Не удалось обнаружить ни обломков вертолета, ни самого отважного пилота.
Но в августе прошлого года камбоджийцы где-то в джунглях нашли сверток с рукописями, и там же была записка с просьбой передать рукописи Хойту, за что было обещано вознаграждение. В рукописи, написанной самодельными чернилами и птичьим пером на плохой коричневой бумаге, напоминающей старый папирус, излагалась невероятная история… и, как утверждал автор, совершенно правдивая история.
Капитан Дарк был вынужден совершить посадку из-за неисправности двигателя в джунглях. Там он обнаружил развалины древнего города и в нем набрел на таинственный источник, облицованный странным молочно-зеленого цвета камнем, похожим на нефрит. Из источника в ночное небо джунглей, украшенное яркими крупными звездами, поднималось неведомое силовое излучение. Случайно войдя в контакт с этим излучением, Дарк таинственным образом перенесся на поверхность планеты, которую ее жители называли Танатор, но Дарк был уверен, что это Каллисто, пятая луна Юпитера, и, если все это правда, то это были самые фантастические, невероятные приключения в истории человечества.