Мне, конечно, не раз приходило в голову, что рукопись написана майором Хойтом. Но я не мог этого ни доказать, ни опровергнуть. Зато я мог выяснить, существовал ли такой человек, как капитан Дарк, и, если существовал, то какова его судьба. Я получил полное подтверждение и от правительства США и от правления Международного Красного Креста. Джонатан Дарк, действительно, служил во Вьетнаме и исчез именно при таких обстоятельствах и именно в то время, как это описано в рукописи. Но это мало что доказывало. Майор вполне мог использовать судьбу друга как исходную модель для своей фантастической повести. И поэтому вполне естественно, что я хотел встретиться с ним лично и составить свое представление о его характере.
Итак, хотя в «Джандаре с Каллисто» описывались совершенно невероятные события, в которые было трудно поверить, там же содержались много подробностей, которые наверняка не были выдуманы. Те джунглн, где исчез капитан Дарк, были почти не исследованы. Но развалины древних городов, как например колоссальные руины Ангкор-Ват, расположенные дальше к северу, действительно, существуют. В книге «Нераскрытые тайны Азии» английского археолога Малькома Джерольда, изданной Мак Милланом в 1964 году, указывается, что в соответствии с местными легендами именно там, где пропал Дарк, находится город Арангкор — и именно это название упоминает Дарк!
И вот с этими фактами в руках я нетерпеливо дожидался вечера и первой встречи с Хойтом.
Это был высокий стройный человек в голубой форме офицера авиации, с сильным рукопожатием и манерой выражаться спокойно и точно. У него были серые глаза, сильно загорелое лицо. Возраст — лет сорок с небольшим. Он извинился перед моей женой за неудобства, которые он причинил своим визитом, благодушно принял радостно-возбужденные приветствия наших пяти собак, с уважением похлопал по шее сенбернара Сэра Диниса и воздал должное ростбифу, приготовленному Ноэль. Он извинился за свой аппетит, сказав, что впервые за много времени он наслаждается домашним обедом.
За кофе и ликером у нас завязалась беседа. Служба Хойта во Вьетнаме закончилась и теперь он ехал домой в Сан-Пауло, штат Миннесота. У моей жены, которая училась там в колледже, нашлись с ним общие темы для разговора и они начали болтать. Я же в это время наблюдал за ним. Как большинство людей, я полагаю — и горжусь этим, — что могу распознать человека с первого взгляда, и все в майоре Хойте — и спокойный голос, и хорошие манеры, — сказало мне, что это человек, которому можно доверять.
Более того, его полюбили мои собаки. Для меня этого было более чем достаточно.
Со временем беседа перекинулась на капитана Дарка и тут он сообщил мне новости, крайне удивившие меня.
— Мистер Картер, я думаю, вы никогда не слышали о человеке по имени Джерольд — англичанин, путешественник, археолог. Написал несколько книг о Южной Азии, — начал он.
Сначала я удивился, так как именно в книгах Джерольда я нашел подтверждение некоторым фактам в рукописи Дарка, и, в частности, о руинах города Арангкор. Я сказал об этом Гаррн и тот кивнул.
— Прекрасно, — сказал он. — Он был профессором в нашем колледже. С тех пор я поддерживаю с ним связь. Перед Рождеством я был у него в Сайгоне. Я рассказал ему о книге Джона, хотя всячески подчеркивал, что это только вымысел, ничего больше. Он очень возбудился, когда я сказал ему, что Джон потерпел крушение вблизи реки, текущей в джунглях. Он сказал, что никто и никогда не пытался искать развалины древних городов в этом районе, так как все известные развалины городов кхмеров расположены дальше к северу.
Я кивнул:
— Да, я слышал об этом. Полагают, что там раньше плескались волны моря. Пожалуйста, продолжайте, вы возбудили во мне любопытство.
Он рассмеялся:
— Думаю, что пробудил любопытство и у профессора, так как он тут же изложил свою теорию, над которой работал всю жизнь. Посмотрим, смогу ли я изложить ее достаточно членораздельно.
Местные жители рассказывают легенды о городе, который находится где-то на юге, примерно там, где нашел его Джон. Город этот назывался Арангкор и о нем рассказывают много страшного. Говорят, что в начале времени жил великий король-колдун кхмерского народа по имени Рра-Бун. Боги приказали ему собрать весь народ и построить прекрасный город в джунглях. В центре города должна быть большая площадь, а в центре площади — источник, окруженный огромными статуями…