И вот сейчас, не имея возможности освободить любимую женщину из плена, я решил описать все, что произошло со мной на Танаторе. Этот манускрипт я поместил в источник, полагая, что он будет перенесен на мою родную планету. Со смешанным чувством страха и восторга я наблюдал, как манускрипт исчез в таинственном далеке. Сможет ли он в сохранности пересечь это пространство между Мирами и достичь Земли — я, вероятно, никогда не узнаю.
Шандакор был захвачен ордой бандитов Чак Юула — Черным Легионом. Они внезапно напали на город и захватили его благодаря вероломной измене несколько месяцев назад.
Я пытался найти параллель этому Легиону в истории Земли, но не мог. Огромная дисциплинированная армия воинственных кочевников без родины. С одной стороны, они охотно становились наемниками в вооруженных конфликтах между городами, а с другой стороны, при первой возможности стремились захватить город и разграбить его. Они коренным образом отличались от остальных танаторийцев. Единственное, с чем я мог сравнить их — это русские донские казаки 17 века. А в отдельных деталях можно было найти сходство с итальянскими кондотьерами 15 века.
Профессиональные воины, отрекшиеся от родины и семьи, подчиняющиеся только своему повелителю, перемещались там, где хотели, нападали на торговые караваны, захватывали рыбацкие деревни и фермерские поселения, иногда брали штурмом замки богатых аристократов, становились на чью-либо сторону в военных конфликтах. Но как они рискнули напасть на самый богатый, роскошный и сильный город планеты — осталось тайной. Тем не менее в молниеносной атаке они захватили город. Может быть, их предводитель Аркола устал от тяжелой кочевой жизни и решил стать правителем богатого королевства?
Враг уже был в воротах города, и принцесса решилась на отчаянный шаг: увела весь народ из города. Она решила не защищать его, так как это привело бы только к тысячам жертв, благородные воины неохотно подчинились ее решению отправиться в изгнание, но они обожали свою прекрасную принцессу, продолжательницу рода тысяч королей, и позволили убедить себя в том, что убегающий без боя убегает для того, чтобы вступить в бой завтра.
Теперь с утратой принцессы тяжесть власти легла на широкие плечи лорда Яррака, дяди Дарлуны. Это был высокий мужественный человек, самой природой созданный повелевать. Когда же Люкора, Коджу и меня в первый раз привели к нему и он узнал о той помощи, что оказали мы его племяннице и королеве, он сердечно приветствовал нас. И мы долго жили с воинами Ку Тад в диких непроходимых джунглях Великой Камалы.
Эти джунгли занимали огромное пространство и впоследствии своей непроходимостью обеспечивали воинам Ку Тад надежное укрытие. Воины Черного Легиона не преследовали изгнанников и не думали о них, так как теперь они не представляли непосредственной угрозы.
А они, действительно, не представляли угрозы. Хотя Ку Тад был мужественным народом и его воины рвались в бой, чтобы освободить порабощенный город от бандитов, их было слишком мало, чтобы бросить вызов Чак Юулу. Шандакорцев было всего две или три тысячи, а Черный Легион мог собрать армию раза в три большую. Кроме того, стены этого города были высокие, толстые, неприступные. Ирония судьбы заключалась в том, что предки шандакорцев затратили много лет и много труда, чтобы возвести эти стены, которые теперь стали непреодолимой преградой перед их потомками.
Долгими ночами на Совете мы обсуждали различные способы, с помощью которых можно было освободить город. Огромные блестящие многоцветные луны Танатора слушали наши бесплодные споры, но к тому времени, когда день зажигал золото небес, проблемы так и оставались проблемами. А выхода не находилось, а может, его и вовсе не было.
Конечно, можно было бы разрушить стены таранами, но нас было слишком мало для такого штурма.
Внезапная ночная атака на наименее охраняемые ворота могла бы привести к временному успеху, но развить его мы бы своими силами не смогли. Ведь против нас выступала огромная армия.
Но постепенно у меня сложился сумасшедший план.
Я должен попытаться войти в ворота Шандакора один!
Яррак смотрел на меня, как на сумасшедшего.
— Джандар, никто не сомневается в твоем мужестве и хитрости, но что может сделать один человек против стольких врагов?