— Один может сделать то, чего не смогут многие, — ответил я. — Он может войти в город.
— Я не понимаю тебя.
— Все очень просто. Черный Легион не позволит войти в город двум тысячам человек без жестокой битвы. Но один человек сможет войти, не вызывая подозрений. Ведь они думают так же, как и мы: что может сделать один человек?
Мой старый друг Люкор мгновенно понял меня.
— А когда ты будешь в городе, ты будешь свободен и постараешься найти возможность освободить принцессу? — воскликнул он.
— Конечно, — кивнул я.
Лорд Яррак задумался.
— Но почему ты думаешь, что они пустят тебя? — спросил он наконец.
Я пожал плечами.
— А почему нет? Я не из Ку Тад, об этом говорит цвет моей кожи, светлые волосы, голубые глаза. Ку Тад при входе может вызвать подозрения, а я — нет. Я представлюсь как наемник, желающий поступить в их армию. Чак Юул это не раса, не народ, не клан, а свободная ассоциация воинов со всех углов Танатора, которых собрала вместе жажда наживы. Одинокий воин не встретит трудностей при входе в город.
Яррак улыбнулся. Его встревоженное лицо просветлело.
— Должен признать, что ты убедил меня, — сказал он. — Хотя я все же сомневаюсь, что один человек может помочь нашим планам.
— Один человек в городе может сделать больше, чем тысяча за городом. А если в городе не будет никого, то там вообще ничего не будет сделано, — заметил Люкор.
Яррак рассмеялся, признав его правоту.
— Я надену кожаную тунику простого воина и доспехи без гербов. Самое худшее, что может случиться — что они просто прогонят меня. Но если не прогонят, то у меня будет шанс попасть в их ряды и со временем отыскать возможность спасения принцессы.
— Тебе нужна легенда и достаточно правдоподобная, — сказал лорд Яррак, все больше склоняясь к моему плану. — Ты можешь сказать, что был наемником в Сорабе, городе на севере. Чак Юул давно не бывал на севере, так что ты не попадешь впросак, отвечая на их вопросы.
— Мой друг Джандар может попасть в трудное положение из-за своего цвета кожи, — сказал старый мудрец Заостро, слушавший наше препирание.
— Я могу сказать, что я уроженец далекой страны, — сказал я, — тем более, что это правда.
Они рассмеялись. Все они знали историю моего появления здесь и мое замечание, вполне правдивое, развеселило их. До моей родины было 387930000 миль. Действительно, далекая страна!
— Мне кажется, что тебе не стоит пускаться одному в столь опасное предприятие, — сказал Коджа.
Отважный старый мастер фехтования тоже кивнул головой.
— Я согласен с другом Коджой, — сказал он.
— Мы вдвоем…
— Втроем… — сказал Коджа.
— Большое спасибо, но у одного человека больше шанса войти, чем у троих, — твердо сказал я.
— Но…
— Я достаточно молод и неплохо владею оружием. Я без труда сойду за бедного наемника, — сказал я. — А тебя, Люкор, опытного мастера и весьма заметного по внешнему виду, по благородным манерам, никто не примет за нищего. Трудно будет убедить Чак Юул, что такой образованный и благородный человек, всего навсего ловкий мелкий мошенник. А ты, Коджа? Когда было так, чтобы благородные вожди ятхунов вступали в связь с бандитами Черного Легиона? Нет, друзья, я благодарю вас. Но пойду один.
Все отчаянно заспорили, но постепенно доводы зарвавшихся Коджи и Люкора были отвергнуты, и все было решено к моему удовлетворению. Я должен был выехать на рассвете.
2
К воротам Шандакора
Рассветы на Каллисто — на Танаторе, так я уже привык называть этот мир черно-красных джунглей — потрясающее зрелище.
Танатор — пятая луна Юпитера — буквально не видит солнца. С остальными двенадцатью гигантскими лунами гигантской планеты он так удален от центра солнечной системы, что солнце кажется всего лишь одной из звезд на небосклоне.
По всем законам поверхность Каллисто должна быть холодным камнем, погруженным в вечный мрак. В небе Каллисто тусклой громадой плавает Юпитер, самая большая из планет солнечной системы. Во всяком случае, так должно было быть, если основываться на той информации, какую имеет земная наука[10].
И тем не менее Танатор очень теплая планета, с богатой, почти тропической растительностью и животной жизнью. Воздух на Танаторе был вполне пригоден для дыхания и совпадал по составу с земным воздухом. Если бы это было не так, разве мог бы я выжить здесь? Но все же одна разница была.
10
Капитан Дарк совершенно прав. Я беседовал с астрономами из Хейденского Планетария и они заверили меня, что Каллисто не может иметь развитых форм жизни. Самое большое, что может оказаться там, это лишайники. Каллисто расположена в пять раз дальше от Солнца, чем наша Земля. И получает она тепла и света гораздо меньше. Поэтому жизнь там вряд ли возможна. Рукопись капитана Дарка можно считать скорее вымыслом, чем фактом. Я предположил возможность существования на Каллисто расплавленного ядра, раскаленного до температуры, способной поддерживать жизнь. Но многие ученые считали, что размер планеты слишком мал, чтобы это было возможно, (примечание Лина Картера).