— Слезай с таптора, — приказал он.
— Пожалуйста. Но я даже на ногах гораздо выше тебя, — улыбнулся я. Он снова вспыхнул при повторном взрыве хохота его товарищей. Он резко повернулся к ним.
— Вы… шакалы! Заткните пасти! — рявкнул он. Затем вынул короткий кривой кинжал и сказал ледяным голосом. — Тот, кто захочет посмеяться, познакомится вот с этим.
Все стихли.
Я стоял, спокойно ожидая, и готовый ко всему. Руки мои находились в нескольких сантиметрах от рукоятки меча. Кинжал тоже был наготове. Кривоногий солдат посмотрел на меня холодными злыми глазами и сплюнул в пыль дороги.
— Что здесь за шум? — раздался могучий бас.
Высокий, могучий, широкоплечий воин Черного Легиона вышел из ворот и остановился перед нами.
— Это он, капитан Клусто, — заверещал кривоногий охранник, толкнув меня пальцем. — Он хочет въехать в город, но он вооружен, а это запрещено.
Клусто окинул меня с головы до ног испытывающим взглядом. Он был огромен. Один из самых высоких людей, каких я мог когда-либо видеть. Он как башня возвышался над остальными воинами, которые были в основном ниже среднего роста. И он наверняка был чудовищно силен. Я почувствовал беспокойство.
Затем я заметил брошенный на меня искоса взгляд кривоногого. Я без труда прочел его мысль: «Посмотрим, как будет остер твой язык в присутствии капитана.»
Я расправил плечи.
— Значит, ты хочешь войти в город, — хмыкнул Клусто. Он потер подбородок рукой, размером с окорок. О, это действительно был огромный человек, слишком огромный, ненормально сильный. Я смотрел на него и думал, что у него неправильно функционирует щитовидная железа. Слоновая болезнь.
— Да. — согласился я. — А в чем дело? Если в город входят простые крестьяне, то кто может остановить опытного воина?
Клусто усмехнулся и глаза его злобно сверкнули. Он показался мне похожим на быка. Обычно большие люди добродушны. Но с Клусто было совсем не так, решил я. Он, скорее всего, находил удовольствие в том, что использовал свою силу по отношению к тем, кто был меньше его и слабее.
— Значит, это воин? — хрипло проговорил он в стал приближаться ко мне, разглядывая меня с ног до головы и изображая восхищение. Но затем пыл его несколько поубавился. Ведь я довольно высок, а месяцы, проведенные в джунглях Танатора среди тысячи опасностей, заметно развили мою мускулатуру.
— В этом городе есть только воины Чак Юул, — проворчал он. Я дружелюбно кивнул.
— Знаю. Именно поэтому я здесь. Я хочу вступить в ряды Черного Легиона.
Он разразился хохотом.
— Черный Легион! И ты считаешь себя достойным вступить в наши ряди? Такой хиляк, как ты?
Воины рассмеялись, но смех их не был натуральным. Ведь я даже рядом с Клусто выглядел гораздо внушительнее их всех.
Он ударил себя в грудь.
— Ты думаешь, что такие люди, как я, нуждаются в защите таких, как ты? — спросил он, совершенно явно стараясь привести себя в состояние бешенства. Ему, несомненно, хотелось показать свою силу и храбрость перед своими солдатами.
— Может, я не такой громадина, как ты, — спокойно ответил я, — но у меня длинная рука, — и показал на свой меч.
— Сразись с ним, капитан, — завопил, кивая, кривоногий. — Покажи ему, как воины Чак Юул расправляются с нахалами.
Клусто тяжело дышал, темное лицо его наливалось кровью, брови сдвинулись.
— Ты хочешь сразиться с Клусто? Ты хочешь знать, что бывает с теми, кто осмеливается бросить вызов воину Черного Легиона?
— Я бы предпочел поберечь свое искусство для борьбы с врагами Чах Юул, — сказал я. — К кому же обратиться с просьбой о приеме в Черный Легион?
И я шагнул мимо него. Он зарычал, схватил меня за руку и резко рванул так, что я вновь оказался лицом к лицу с ним.
— Стой смирно, если Клусто говорит с тобой… Аххх!
Этот стон легко объяснялся. Я терпеть не могу, когда меня хватают за руку. Мгновенный прием каратэ и его рука до самого локтя онемела.
Заорав что-то нечленораздельное, он ударил меня по лицу.
Я пошатнулся, правда скорее от удивления, чем от силы удара.
Нога моя поскользнулась и я упал на одно колено.
Воцарилась мертвая тишина.
Сердце мое бешено заколотилось. Меня, конечно, мало беспокоило хвастовство этого уродливого буйвола, я был уверен, что легко одержу над ним верх в бою на мечах. Но я хотел войти в город, не привлекая внимания. А что больше могло возбудить любопытство у воинов Черного Легиона, чем то, что простой наемник победил в бою лучшего воина Легиона?
А боя с Клусто мне теперь не избежать.