— Боюсь, Джандар, что простой воин не может иметь ничего общего с высшими кругами власти Чак Юул. Но я не забуду нашей дружбы. Может, мы когда-нибудь еще встретимся.
Мы попрощались и через час я уже ехал на тапторе во дворец. Узел с моими вещами покачивался в седле.
В самом центре Шандакора находилась квадратная площадь и на ее северной стороне возвышался древний дворец королей.
Дворец имел три главных крыла и был окружен огромным садом, который в свою очередь находился в кольце стен. Стены были чуть пониже городских, но столь же сильно укреплены и хорошо охранялись.
Это была настоящая крепость, предназначенная служить последней опорой в том случае, если город будет взят штурмом. Все это я узнал из беседы с лордом Ярраком перед тем, как отправился в город для освобождения принцессы.
Пропуск, подписанный самим принцем, открыл мне проход в крепость, а камергер провел меня в северное крыло по бесконечным коридорам и холлам. Там размещались покои принца Васпиана.
Все вокруг поражало роскошью и великолепием. На убранство дворца средств не жалели. Редкие породы дерева, великолепные ковры, благородные металлы, драгоценные камни — все шло на украшения. Лампы из черного серебра заливали светом шелковые шторы и статуэтки из слоновой кости. В вазах из нефрита, янтаря, оникса благоухали свежие цветы. В медных шарах курились ароматные травы, освежающие воздух. В нишах длинных коридоров стояли бронзовые и мраморные статуи. В складках гобеленов сверкали алмазы. Прекрасные художники, скульпторы, ювелиры, резчики по дереву украсили каждую комнату. Роскошь, великолепие, красота захватили дух. Я вспомнил свое короткое пребывание в Занадаре, когда Люкор водил меня во дворец принца Ту тона, чтобы сделать последнюю попытку освободить Коджу, от смерти на арене. Даже королевская Цитадель Города под Облаками не могла соперничать в роскоши с Шандакором.
Принц Васпиан принял меня в комнате, стены которой были обтянуты сверкающей тканью — шелком. Сам принц был одет во все белое. Алмазы украшали всю его одежду. Он благосклонно махнул мне рукой, тонущей в блеске алмазов.
— Слуги отнесут твои вещи в твою комнату, — сказал он тихо. — Ты мне нужен сейчас. Здесь через несколько минут соберется Совет. На нем соберутся некоторые советники. Будет и мой отец. Я хочу, чтобы ты охранял меня, так как среди лордов Черного Легиона есть такие, что хотят моей смерти и воспользуются любой возможностью, чтобы достичь своей цели. Ты понял меня?
— Я сделаю все, чего ты хочешь, — ответил я. — Какие будут указания?
Он прошел по комнате и указал на одно из кресел, стоящих полукругом.
— Здесь буду сидеть я.
Затем пройдя за кресла, отодвинул шелковую ткань и в стене открылся темный проход.
— Ты будешь сидеть здесь. Все, что требуется от тебя, это держать глаза открытыми, слушать все и следить, чтобы не было предательства. Если кто-ни-будь сделает движение в мою сторону, бей, чтобы защитить меня. Здесь ты будешь невидим, так как ткань почти непрозрачна, если не стоять слишком близко от нее. Сиди так, чтобы тебя не было слышно, чтобы никто не догадался о твоем присутствии. Можешь обнаружить себя только тогда, когда возникнет угроза моей жизни.
— Ясно, — кивнул я. — А что потом?
— Когда Совет кончится, мы все уйдем. Ты не должен выходить сразу, так как все поймут, что я подозревал измену и принял меры предосторожности. Когда мы выйдем отсюда, ты пойдешь по коридору и в конце его найдешь потайную дверь. Открыв ее, ты окажешься в другом коридоре, который приведет тебя в мои покои. Там ты войдешь в отведенную для тебя комнату и будешь ждать моего вызова. Слуги тебе подадут вино, еду и все что ты потребуешь. Если хочешь, можешь поспать.
— Ясно, — сказал я.
— Хорошо. Ну а теперь забирайся за занавес и смотри в оба. Не выдай себя ни словом, ни звуком.
Я шагнул за занавеску и встал в проходе. Через ткань, действительно, можно было рассмотреть, что делается в комнате, причем меня не было видно.
Васпиан быстро вышел, а я приготовился выполнять свою миссию.
Через несколько минут в комнату вошло несколько воинов Чак Юул, которые встали у дверей с копьями в руках. Свет из окон отражался от их блестящих шлемов, медных, украшенных квадратиками серебра.
После них один за другими вошли другие люди. Все они были приземисты, с могучими телами и руками. Видимо, опытные старые воины, высшие офицеры Черного Легиона. Весь вид их, грозный я суровый, говорил о том, что они привыкли повелевать, командовать. Эти воины водили Черный Легион во многие битвы, набеги.