Затем вошел мой патрон, принц Васпиан, с высокомерным выражением на темном, но не лишенном приятности лице. Он сделал вид, что не замечает приветствий поднявшихся офицеров, и, пройдя через комнату, уселся на том кресле, которое указал мне. Он сидел прямо против меня.
Только он успел занять место, как вошли другие люди. Принц неохотно поднялся с кресла, чтобы не сидеть в присутствии самого узурпатора Арколы, всемогущего лорда Черного Легиона.
Это была весьма примечательная личность: его мощная фигура прямо-таки излучала могущество. Я видел и раньше его, вернее, его изображение в полунгордре[12]. Это было, когда я находился в Занадаре. В магическом кристалле я видел беседу Арколы и принца Тутона. Лицо узурпатора было как бы грубо вылеплено из глины: с тяжелой челюстью и низким нахмуренным лбом. Толстая шея почти утопала в могучих плечах. На руках и широкой груди выделялись жилы, толстые, как канаты. Он не был кривоногим, как большинство Чак Юул. Это был настоящий Геркулес, с меня ростом, но гораздо более массивный и сильный.
Выражение его лица, грубое и жестокое, сразу привлекало внимание. Золотые серьги сверкали в мочках ушей, цепь из огненных рубинов опускалась на широкую грудь. Под насупленными бровями адским огнем пылали желтые проницательные глаза, глаза хищника.
Этот человек был рожден повелевать. Одет он был весьма просто: в кожаную солдатскую тунику с открытым воротом, открывающим волосатую грудь и мощные грудные мышцы. На тунике была эмблема Черного Легиона: черный, рогатый, клыкастый, ухмыляющийся череп с глазами, откуда вырывалось алое пламя.
На его массивных плечах свободно лежала мантия из изумрудного бархата, расшитая золотыми шнурами и свисавшая до колен.
В мертвой тишине лорд Черного Легиона занял место в центре полукруга кресел на небольшом возвышении. Слева сидел его сын, принц Васпиан. Кресло справа осталось незанятым.
И вот в комнату вошел последний член Высшего Совета Чак Юул.
Я слышал о нем, но никогда раньше не видел. Тем не менее, я сразу узнал его. Ул Коварный, так звали его. Он обладал самой большой властью среди всех лордов Черного Легиона.
Толстый, с дружелюбным выражением на лице, прячущий руки в длинные рукава своей мантии, он шаркающей походкой вошел в комнату Совета и сразу же присутствующие замерли.
Голова Ула была лысой, как яйцо, лицо желтое, раскосые глаза были черными. На лице его блуждала добрая мягкая улыбка. Он выглядел самым безвредным и миролюбивым человеком на свете.
Но почему волосы зашевелились у меня на голове и холодный пот выступил на шее?
По мертвой тишине в комнате я понял, что все остальные тоже испытывают леденящий страх, который вызывал этот маленький толстый безвредный человечек. От него исходил какой-то сверхъестественный холодный ветер, порождение жутких, недоступных разуму глубин. Леденящее дыхание Неизвестного… Пронизывающий до костей ветер из темных пучин Преисподней…
Тайной было покрыто прошлое этого человека. Никто не знал, кто он и откуда. Никто не знал его душу, никто не знал, каким богам он поклонялся. Только эти боги могли знать, что прячет этот человек в своем сердце.
Некоторые называли его колдуном. Другие — жрецом. Но были и такие, но их было немного, которые называли его дьяволом с черным сердцем в человечьем обличье.
Таков был Ул Коварный, лорд Чак Юул, боец Темных Сил, Слуга Неизвестного.
6
Тайный совет
Теперь, когда собрались все семь лордов Черного Легиона, Совет начался.
Сильным глубоким голосом заговорил Аркола.
— Лорды, вы все знаете об ультиматуме, который предъявлен нам занадарианцами. Вы знаете положение дел. Что вы скажете в ответ на угрозы принца Тутона?
Один из старших командиров, воин, с лицом, покрытым шрамами, прорычал:
— Я скажу, что нужно швырнуть эти оскорбительные требования им в морду!
Второй воин тоже что-то прорычал, соглашаясь с ним. Аркола кашлянул и сразу стало тихо.
— Верно. Когда воины Чак Юул уклонялись от войны? Но подумайте: летающие машины занадарианцев — ужасное оружие. У нас нет защиты от нападения с воздуха. Все наши силы на земле.
Мой патрон, принц Васпиан, шелковым голосом:
— Но, отец, не собираешься же ты платить деньги, я чуть не сказал, дань, этому наглому лорду Небесных Пиратов?
Аркола нахмурился.
— Когда-нибудь мой сын принц если, конечно, он проживет достаточно долго, поймет, что золото можно отдать без сожаления, ибо его всегда можно снова добыть. Но если человек расстается с жизнью, то новой он уже не получит. Что для вас эти несколько кусков золота? Мы вернем эти деньги менее чем через год, нажав на толстопузых купцов Шандакора. Я еще раз повторю: у нас нет возможности защищаться от летающих машин Облачного Города.
12
Полунгорда — это весьма интересный прибор — одно из наиболее удивительных творений танаторианской науки. Это слово переводится как «далеко видящий глаз», и чем-то напоминает наш телевизор. Случай, о котором говорит капитан Дарк, описан в первой книге его приключений «Джандар с Каллисто», Глава одиннадцатая, (примечание Лина Картера).