Во время службы в Черном Легионе я постарался немного узнать о прошлом.
Я слышал много загадочных намеков на то, как Чак Юул захватили город Шандакор. Было странно, что город так быстро сдался. Он был окружен толстыми стенами с башнями. Казалось, что он мог выдержать долгую осаду. Но говорили, что даже не было штурма. Воины Черного Легиона проникли в город еще до того, как была поднята тревога.
Я завел дружбу с некоторыми офицерами, которые несли службу по охране дворца. Однако я старался не общаться ни с кем, кто входил в свиту других лордов, чтобы не вызвать подозрения своего патрона. Попивая с офицерами вино в часы, свободные от службы, я многое узнал всякого о взятии Шандакора.
Чтобы не утомлять читателя пересказом этих долгих бесед, я вкратце расскажу самую суть.
Оказывается, в город ведет тайный ход, известный лишь немногим. Шандакор — город очень древний. Много династий королей сменилось в этом Золотом Городе. И когда-то, очень давно, был построен подземный ход. Тайна его давно была забыта. О нем не знали даже нынешние правители, но черная магия Ула Коварного позволила найти тщательно замаскированную дверь. В город проникли воины Черного Легиона и овладели им, не дав времени жителям для организации обороны.
Как вы можете представить, эти сведения весьма заинтересовали меня. Бели добыть информацию о подземном ходе и передать ее воинам Ку Тад, скрывающимся в джунглях, то это может помочь отбить город.
Тайна хода перестала быть тайной. Ведь через него прошли сотни воинов Чак Юул.
И вот после долгих расспросов я наконец нашел одного из тех, что были в передовых отрядах, а он, к счастью, питал слабость к куарре, местному вину. От него я узнал, что это не замаскированные ворота в стене, а туннель под стеной и под рекой. Изумительное инженерное сооружение! Я должен был передать эту важную информацию лорду Ярраку и его воинам. Но я не мог, не вызвав подозрения, выехать из города.
К счастью, лорд Яррак предвидел, что мне может понадобиться связь с ним, и он дал мне адрес на имя хозяина городской таверны, который был тайным агентом Яррака и снабжал его информацией о происходящем в городе.
И вот однажды в свободный час я зашел в эту таверну, которая называлась «Девять бутылок», и, отозвав хозяина в сторону, я назвал пароль, данный мне Ярраком. Затем я вручил хозяину письмо для Яррака, где сообщал о подземном ходе. Кроме того, я предупредил, чтобы он был терпелив и не использовал этот ход до тех пор, пока я не пришлю известия о том, что к бегству принцессы все подготовлено.
Хозяин, огромный краснолицый человек по имени Маруд, обещал отнести письмо этой же ночью.
— Хорошо, капитан, — прохрипел он. Васпиан уже сделал меня капитаном. — Я уже несколько месяцев старался узнать, как эти кривоногие дьяволы так внезапно появились в городе, но так ничего и не мог узнать. Если бы ты только знал, сколько доброго вина я вылил им в глотки, чтобы развязать им язык. — Он усмехнулся и его огромный живот заколыхался в сейсмических волнах смеха. — Они держали рты на замке, но тебе все же удалось проникнуть в их тайну, — сказал он.
— Тебе же будет несложно пройти через подземный ход, верно? — спросил я. — Я не смог узнать, охраняется ли он, но если и охраняется, то вне города стражи наверняка нет.
Он весело подмигнул.
— Не думай об этом, капитан! В голове у старого Маруда всегда есть пара уловок. Ты можешь спокойно возвращаться во дворец, а остальное предоставь мне. Не бойся, я передам письмо в руки лорда Яррака.
И вытерев красные руки о грязный передник, старый лысый хозяин снова пошел к своим клиентам. Я долго стоял и смотрел ему вслед. На сердце у меня было неспокойно.
Толстый, краснолицый, страдающий одышкой старикашка не производил впечатление героя. Но в эту ночь ему предстоит суровое испытание и мы посмотрим, на что способен он.
Редко на плечи одного человека взваливается такая огромная тяжесть.
Судьба Дарлуны, моя судьба, судьба всего Шандакора находится в письме, которое старый Маруд тщательно упрятал в свой кожаный пояс. Ну что же… посмотрим.
Я без приключений вернулся во дворец и направился к его дальнему крылу, в покои принца. Я разделся, лег в постель, но долгое время сон не шел ко мне. Я был очень обеспокоен взглядом Ула Коварного и не понимал, как мог он узнать о существовании подземного хода, если даже сами правители Шандакора не знали, где он находится. Ведь если бы они знали, то сумели бы защитить его.