И в этот вечер, охваченный яростью, воображаемыми кознями воображаемых врагов, он вошел, ворча и ругаясь, в свои покои, громко потребовал свою трубку и графинчик с Лотосом. Я был доволен этим, так как теперь мог спокойно чувствовать себя и не ожидать вызова каждую минуту. Моя комната была расположена так, что я мог спокойно выходить из нее в любое время совершенно незамеченным. И вот, завернувшись в темный плащ, накинув на себя перевязь с мечом, я пошел искать Дарлуну, желая поговорить с нею.
Я выбрал плохо освещенный коридор, который проходил по тем частям дворца, которые редко посещались. Затем, войдя в одну из пустых запыленных комнат, я стал искать на стене секретные знаки, с помощью которых можно было раздвинуть стену и проникнуть в потайные коридоры.
Я с — трудом сдержал восклицание, когда увидел знаки на стене. А пальцы мои быстро нащупали скрытую пружину, что-то щелкнуло и черное отверстие открылось передо мной. Я не раздумывая шагнул в него тут же отверстие захлопнулось.
Я пошел вперед быстрыми, но бесшумными шагами. Извилистые коридоры вели меня внутри стен дворца. У поворотов я замечал значки, по которым определял направление своего пути.
Так я шел, выбирая кратчайшую дорогу к той части дворца, где располагались покои моей принцессы Дарлуны.
Должен признаться, что когда я пробирался в темноте, во рту у меня пересохло, лоб мокрый от пота, сердце колотилось так, что чуть не выскакивало у меня из груди. Я понимал, что слова, которые я вскоре услышу от принцессы навсегда изменят всю мою жизнь. Вдруг она и правда любит принца Васпиана? Любит сама, а не по принуждению, не под угрозой жестоких пыток.
Сердце мое бешено колотилось. Если это и так, то слова, которые я услышу от принцессы, несравненной принцессы Дарлуны, будут для меня равносильны смертному приговору.
Хотя я никогда не говорил Дарлуне о своей любви, хотя между моим положением простого воина и ее положением принцессы лежала огромная пропасть, где-то в глубине моего сердца горело маленькое, но яркое и чистое пламя надежды на ответное чувство.
Ведь любовь без надежды, это вовсе не любовь, а безжалостная болезнь, разъедающая сердце. Неужели это мой конец? Неужели она любит этого принца?
Ответ на эти вопросы, которые решат всю мою жизнь, я получу очень скоро.
Я предоставляю читателю самому представить свои ощущения, пока я пробираюсь в темноте к скользящей панели, через которую я мог проникнуть в покои Дарлуны.
Тьма была непроницаемая, но я боялся зажечь лампу, так как свет мог быть виден через щели в стенах коридоров. Я ведь совсем не был уверен, что принцесса одна в своих покоях. Я шел вперед медленно и бесшумно.
И вдруг я застыл от изумления!
Передо мной, выхваченное из мрака узким лучом света, появилось лицо человека. Незнакомого человека.
Лицо его было закрыто черной полумаской и все, что я мог видеть, это блеск его глаз, которые смотрели в отверстие для подсматривания. Свет из комнаты, проникающий из отверстия, еле освещал профиль этого человека.
Еще кто-то шпионил за Дарлуной!
Охваченный тревогой, я двинулся назад. Но нога моя оступилась и заскрипели камни на полу. Слабый звук показался удивительно громким во мраке и тишине потайного коридора. Услышав этот звук, шпион мгновенно повернулся в мою сторону и тут же исчез в темноте, стал невидимым как только он оторвался от глазка. Сердце мое бешено стучало, когда я стоял во тьме, стараясь уловить хоть малейший звук, который бы мог показать, где находится незнакомец. Я не видел и не слышал его, но всем существом ощущал, что он здесь. Какое-то шестое чувство позволило мне ощутить давление его взгляда.
И затем луч ослепительного света ударил мне в глаза — сверкающая сталь устремилась к моему сердцу — и в то же мгновение я вступил в отчаянную борьбу, стараясь спасти свою жизнь.
Книга Валькара
9
Борьба во мраке
Это было далеко не первый раз, когда мне пришлось бороться за свою жизнь, и наверное, не последний. Но я молюсь всем богам, какие только есть, чтобы никогда я снова не оказался в таком безнадежном и отчаянном положении.
Бой в узком потайном коридоре труден сам по себе, но если противники невидимы друг для друга это кошмар.
Я слышал тяжелое дыхание противника, скрип подошв по каменному полу, звон мечей, но в кромешном мраке я не видел ничего, абсолютно ничего!