О как, у авантюристов есть какой-то статус? Или дело в чём-то другом?
- Вполне, не уж то там твари страшнее Старших с зеленомордыми?
- Да кто его знает, что и кто там. Война она такая, маги гуляли.
- Так расскажи, ты воин опытный, многое знаешь.
- Некогда мне с вами разговаривать, вон одни пошли... А вы раз собрались - идите, но половина находок принадлежат барону!
Вот так аппетит, ничего не делая и столько получить, уважаю! А этот, для просто буду называть его десятником, не прост. Тут намекнул, там начал, денег хочет? Не вопрос, что-то есть, а вот информации не просто кот, а скупой кот наплакал!
Да, деньги в любом мире творят настоящие чудеса и становятся причиной бедствий! Одна потёртая серебряная монета, Злата прошипела что-то за моей спиной, и вот мы уже сидим в доме, возле очага, слушая рассказ седоусого. Что там, в городе, такого никто не знает - кто всё же возвращается, то каждый говорит что-то другое.
Один рассказывал про странных чудовищ, другой про большую красную луну и смертоносные тени, про таинственный туман. Некоторые сталкивались с ордами не-мёртвых или странными растениями, а кто-то видел, как его товарищи гибли в ловушках: то их разрывало на части, то они просто исчезали в воздухе! Совершенно седой парень с застарелыми шрамами на лице поведал о другом городе, который и есть, но он чужой, о времени, что странно течёт - вроде прошло несколько дней, а на самом деле несколько месяцев, или дождь, идущий снизу вверх! Много чего неправильного и необычного в этом городе находится и происходит.
Подобных счастливчиков, что вернулись и смогли рассказать, не так уж и много, и нет, они не были безумцами, хотя близко подошли к этой грани. Отец этого барона сгинул там, хоть сам был не последним рубакой, да и отряд набрал себе под стать, да ещё и с магами! Да только никто из них так и не вернулся. Вот недавно тоже одни искатели отправились в город, тоже с магом. А уж вам, сказал десятник, вдвоём не советовал бы и пробовать, более многочисленные и бывалые отряды там сгинули. Даже Яр Трёхпалый где-то там остался, а ведь был таким удачливым - Старшего одним кинжалом приговорил! Собственно после этого он и стал трёхпалым, но вот в городе его везение закончилось, как и его отряда искателей приключений.
- Жуткое место, - шевелю угли попавшейся под руки длинной щепкой.
- Неизвестное, это ещё страшнее. Так что не ходили бы туда, лучше зеленомордых режьте.
- Всё уже решено, лучше подскажи, как туда попасть.
- Или сверху, или снизу, как тебе больше нравится.
Рассмеявшись от моего недоуменного выражения лица, десятник всё же объяснил - или через стену, обычно маги заколдовывают верёвки, что они сами заползают и обвязываются наверху, или же через старую канализацию с катакомбами, тут в подвале дома как раз имеется вход в подземелья. Где выход он не знает, не его это, по таким местам бродить. Жаль, что о планировке города ему ничего неизвестно. Хотя у меня есть цель - та башня.
- Последний вопрос - почему вы остановили того, кхм, болтливого?
- Знаю я вас, вы ребята горячие, чуть что, сразу оскорбление и за оружие хватаетесь. Мне же неприятности не нужны, как и мертвецы из моего десятка!
Хорошая штука - репутация, пусть даже такая. И не зря послушался предусмотрительную и знающую местные реалии Злату, прелесть мою клыкастую. Перед городом вручила чёрную повязку, похожую на бандану, и показала, как её повязать на правую руку. Все авантюристы так ходят, отличительная особенность. Не «Весёлый Роджер» но тоже ничего так, стильно. Почему не вызовет сомнений? Так после пары-тройки-десятка случаев безвременной и мучительной кончины использовавших не по праву, как-то даже до самых тугодумных дошло, что не стоит так делать. Но мой вопрос, ведь я вроде как тоже не я авантюрист, девушка ответила просто: «Ты здесь, ты охотишься на зеленомордых и на диковинки, будут сомневаться - бей, не поймут - отправляй на встречу к предкам». Добрые здесь нравы, мне начинает нравиться! А от имеющихся носков я вообще в восторге - всегда сухие и ничем не пахнут!
Всё же не зря монета сменила хозяина, не сильно много, но хоть что-то узнать удалось. Вот хотя бы про вход под землю и даже по доброте своей душевной десятник выдал связку факелов. Вперёд, на поиски приключений! Или своей гибели, если всё, о чем рассказал седоусый это правда. Риск, возможно, что и не оправданный.
Мешок за моей спиной начал дёргаться, точно живой. Сняв его, развязываю - наружу выбирается жутко недовольная и помятая Кара, что просидела там весь разговор.
- Она - злая! - безапелляционно заявляет дриада, зависая перед моим лицом и прогибаясь в спине, отчего и так немалая грудь кажется ещё больше!
- Кто? - честно говоря, совершенно не понимаю, о чём она говорит.
- Она, живая и мёртвая одновременно, неправильная! - указывает Кара на мешок.
Шире раскрываю горловину и достаю убранный во избежание катар. В ушах раздаётся довольное урчание большой кошки. Да, Гелла, мне тоже приятно держать тебя в руках.
- Вот! - обличительный жест в сторону моей верной спутницы и друга.
- Милая, - закрепляю ножны на бедре, проверяю, удобно ли они расположены, - Гелла принадлежит магу крови, а мы добрыми ко всем быть не можем по определению, да и не желаем. К тем, кого считаем своими - да, к остальным - в зависимости от ситуации. Считай нас хищниками, свою стаю будем беречь, а остальные...
Кара ничего на мою философию не отвечает, лишь отлетает куда-то мне за спину. Я же задумываюсь, это была импровизация, ни к чему такому не готовился, но сейчас понимаю, что сказал правду.
- А я твоя? - ко мне прижимается Злата, уже успевшая снять маску.
- Ты же сказала, что ты моя тень, - требовательно целую её в слегка приоткрытые губы.
- Да, я теперь только твоя, - через некоторое время шепчет она мне на ухо. - До конца...
Наверное, не знаю. Пока я на все сто уверен только в Гелле, кровь от крови моей, Злата же... Удобно это точно, но что она думает на самом деле для меня terra incognita! Что-то сегодня уже слишком много философии и размышлений, пора действовать!
Тоннель, куда нас привёл спуск из подвала, не отличается высотой - лично мне приходится наклониться, чтобы не пробить головой его свод. Радует, что запах не такой ядреный, как в домашних коммуникациях, а такой, застарелый, где-то на грани обоняния. Камень стен, а точнее что-то похожее на бетон, желоб по колено под ногами, в котором течёт вода. Интересно, даже очень, какое-то странное средневековье и такое же фэнтези! Хотя уже не раз говорил про это.
Еда есть, факелы есть, компания так же имеется, тогда вперёд - в жуткий и неправильный город!
Вроде и не лабиринт из тоннелей, вот только выхода на поверхность не находится! Радует лишь то, что нет ни монстров, ни ловушек, ничего такого. Хотя вру, совсем наоборот - расстраивает, мне, как воздух, необходим опыт! Слишком много его нужно, а я до сих пор слаб, печаль-тоска. Злата находила несколько дверей, практически незаметных, но это ни к чему не приводит: парочка оказалась завалена изнутри, другая вообще наплевательски отнеслась к любым попыткам открыть её, даже магия крови не помогла. Так, глядишь, придётся обратно возвращаться и искать способ взобраться на стену, отделяющую верхний город от остального! Должен, просто обязан быть лаз на поверхность! А не только эти тайные ходы, что недоступны сейчас.
Тёмный подвал, в дрожащем свете факела видны стеллажи, бочки, кувшины и ящики, пахнет пылью и старым деревом, лишь немного ощущается аромат гниения. Так и хочется сказать, что преодолевая трудности, испытания и лишения, мы добрались до сюда, но... Нет, даже потайная дверь была банально выломана, как и часть стены вокруг неё. Кто-то действующий по принципу «сила есть - ума не надо» постарался. Хотя возникает вопрос - почему именно здесь? Выдержанного вина захотелось?! В кувшинах именно оно, проверил, срезав сургучную печать с узкого длинного горлышка. Ничего не понимаю, если были силы или возможность, то почему так поздно ими воспользовались? Нет, согласен, пробить свод над головой и потом как-то выбираться не слишком удобно, но ведь мы миновали ни одну дверь! Или же, смешно даже предположить, эти неизвестные их не смогли обнаружить? Значит, была какая-то причина, о которой я пока не знаю или же просто так всё сложилось, и нет никакой тайны со злым умыслом.