Ещё не закат, но в дверь уже стучат, хотя точнее скребутся - стеснительно, осторожно, но настойчиво. Видно барон решил, что мы достаточно отдохнули, пора и за дело приниматься, а то так грустно жить без вина.
Знакомая служанка, замысловатый путь до этого винного подвала. Вот и сам Бран с небольшой свитой из воинов, монументальная дверь, за потемневшим металлом не различить древесины, несколько амбарных замков, множество факелов - нет даже намёка на тень. О, даже масляные лампы для нас приготовили!
- Когда закончите, постучите в дверь вот так, - барон три коротких стука, три длинных и снова три коротких.
Смешно, очень, в плане условного сигнала, «mayday» ещё бы сказал трижды крикнуть! А лучше «но пасаран», как-то оптимистичнее.
- Открывайте, посмотрим, что там у вас в вине завелось.
Подвал как подвал - темно, прохладно, бочки с бочонками, закупоренные глиняные кувшины с узким горлышком. Действительно, странно было бы ожидать стеллажей с бутылками тёмно-зелёного стекла! Хотя с вином тоже вопрос - что-то виноградники мне здесь ещё не встречались! Воздух свежий, сквозняков нет, как и посторонних звуков, кроме нашего дыхания, не слышно, пятен высохшей крови так же наблюдаю.
Топор на пояс и наконец-то правую руку скрывает катар. Да, с Геллой ничто не сравнится! Тише, моя хорошая, тише! Обиделась - счётчик Здоровья проседает на пять единиц. Что-то новенькое...
- Эйлин, а ты как, след взять можешь?
- Я тебе что, аргх, собака?! - оскаливается девушка.
- Просто спросил, чего сразу рычать?
- Просто... Ты не поймешь, - с горечью произносит она. - Я могу полностью обернуться, тогда возможно что-то да получится.
Киваю и делаю приглашающий жест рукой. Девушка протяжно вздыхает, откладывает свой монструозный меч и следом на пол спадает её платье. Эйлин замирает, моргаю, и вот на её месте стоит крупный волк, только задние лапы не его - по строению скорее человеческие.
Волк начинает принюхиваться, ходит между бочками, временами громко чихает и начинает тереть лапами нос. Что ж, остаётся только ждать. Даже вина не попить - неизвестно, что здесь происходит, даже предположений нет!
Эйлин превращается обратно и с ожиданием в глазах смотрит на меня, при этом поглаживая своё тело. Вопросительно вскидываю брови, а потом вспоминаю, что у меня на голове шлем, не топфхельм конечно, всего лишь барбют, но разница... Да, мои знания в области средневековья, по крайней мере, в плане оружия и доспехов, значительно выросли за прошедшее время.
Девушка, так и не дождавшись действий с моей стороны на своё весьма недвусмысленное предложение, одевается и начинает рассказывать. Картина происшествия весьма странная - зашли, выпили кувшин вина и просто напросто бесследно исчезли возле дальней стены! Потайной ход и решили сбежать через него? Но почему, зачем?
- Здесь? - интересуюсь, подойдя к стене.
Эйлин молча кивает все с тем же кислым выражением на милом личике.
- Злата, действуй. Да не тянись к моему запястью!
Действительно потайная дверь, да ещё активируется лишь после одновременного нажатия трёх камней! Хм, не сразу найдёшь и откроешь, как же этим «пропавшим» подобное удалось?
Просторное помещение с пустыми клетками из толстых прутьев вдоль стен. Тайная темница? Видимо тем ещё затейником был первоначальный владелец этого особняка.
Действительно ещё тем - разбитые большие колбы высококачественного стекла в обрамлении погнутых, усеянных непонятными значками серебристых, местами потемневших, металлических лент возле одной стены. Столы с химическими, а скорее алхимическими инструментами, стеллажи и валяющимися рядом с ними разбитыми склянками и коробочками, чьё содержимое перемешалось и теперь представляет собой непонятную массу такого же цвета. В углу высится остатки чего-то, при виде которого мне приходит лишь одно сравнение - автоклав или же химический реактор. Чем же здесь занимался этот вивисектор? Дело давнее, или он здесь вампиров выводил и вот один смог выбраться и скушать без остатков двух воинов барона? Не, бред какой-то, но вон ещё одна дверь, весьма приметная - она буквально поглощает свет фонаря, какое-то абсолютно чёрное тело! Не хочется, но придётся идти туда...
Глава 10
Глава 10
Стоит лишь приблизиться к двери, как начинаю что-то слышать, но разобрать и понять, что это такое, не удаётся. Моё же подсознание играется со мной, или это на самом деле происходит? Короткий взгляд на спутниц - они спокойные и собранные, значит, мне этот шепот просто чудится. Не знаю, что там за тварь, но это будет наш с тобой последний танец - я иду! «Доспех», жаль, нет чар поддержки Кары - использую камень крови, и распахиваю дверь, приготовишься к бою.
Похоже, не только дверь, но и сама комната поглощает свет! Я вижу огонёк масляного фонаря, но и всё, больше ничего. Звуки, что были на самой грани слышимости, превращаются в многоголосый шёпот, вкрадчивый и зовущий. Ноги, помимо моей воли и желания делают шаг вперёд, в комнату, в темноту.
- Иди ко мне, твоя цель здесь, я исполню все твои желания, твоя свобода будет абсолютной, ты будешь вознагражден, иди ко мне, ты получишь всё, что пожелаешь, иди ко мне, твои капризы станут законом для всех, иди ко мне, твоя цель здесь... - наконец мне удаётся разобрать слова этого шёпота.
Ноги живут своей жизнью, но этот голос, ему не хочется противиться, ведь такое обещает - все мои желания и даже мимолётные капризы будут исполнены! Вот только эта комната, тёмная, поглощающая свет, точно заполнена какой-то тягучей субстанцией, словно выжидающей чего-то...
Почему бы тогда не согласиться, где этот благодетель, где моя цель? Словно мои мысли были услышаны и впереди возникает книга. Да не просто книга, а Книга! Толстенная, переплёт из золота с замысловатым рисунком. Знания, древние и позабытые знания, они помогут мне, они дадут мне власть, вручат ответы на все мои вопросы! Голос не врёт, он зовёт, он ждёт меня!
Эй, а эти представительницы слабого пола куда идут?! Это моя награда! Да и не нравится мне выражение, застывшее на их лицах - какое-то плотоядно-мечтательное оно! Моя книга, мои знания, моя будущая власть! Совсем распоясались мои вассалы! «Туман крови» их замедляет, позволяя мне вырваться вперёд: мои чары не имеют разделения на свой-чужой, так что дружественный огонь возможен. Пусть радуются, вероломные предательницы, что я ещё не пробовал соединить это заклинание с «Кислотной» или «Горящей кровью»! Пошли прочь, эта книга только моя!
Почти, почти дошёл! Ещё чуть-чуть и я буду вознаграждён!
Не рисунок на переплёте, мешанина человеческих фигур с искажёнными лицами, часть из них складываются в жуткую морду с большими глазницами, в которых теперь полыхает пламя, оскаленная пасть приоткрыта. Моя рука отпускает фонарь и тянется к этому зловещему фолианту. Да и не золото это, морок скрывающий кожу, возможно даже человеческую.
Мысли путаются, только этот шёпот отчётлив и резок, тело практически не слушается. С ужасом наблюдаю, как моя рука, рывками продолжает приближаться к морде, оскал которой кажется, стал ещё шире и глазницы полыхают ярче!
Вот кончики пальцев касаются переплёта жуткой книги, вот рука по запястье исчезает в раззявленной пасти. По локоть уже погружена, ощущаю, как начинает с неимоверной скоростью истощаться «Доспех». Поздно я всё разглядел, убаюканный ласкающими слух обещаниями, слишком поздно. Нет уж, рано списывать меня в утиль - безвыходных положений не существует в принципе, ещё поборюсь!
Почти по плечо исчезает левая рука в этой «книге», правая, с Геллой, то поднимается, словно желая присоединиться к товарке, то бессильно повисает плетью.
Обновляю «Доспех», «Туман» отменяю - толку от него! Хоть на это меня хватает. Нужно что-то делать, человек поглощает книги, а никак не наоборот!
Перекошенный, мне всё же удаётся собраться с мыслями и силами. Чары, удары катаром, вместо убаюкивающего шёпота приходит яростный крик, причиняющий настоящую физическую боль, не дающий вздохнуть и терзающий саму суть, так и хочется сказать - душу.