— Ладно, уже всё равно, — отмахнулся Бао, отвернувшись. — Мёртвых не воскресишь.
— Пусть покоятся с миром, — поддержал я, закапывая этот разговор.
— Метко сказано.
— Спустимся обратно к Стрекозе?
— Спустимся.
Разошлись так же быстро, как и разгорячились, лишь бы замять конфликт. В конце концов, у нас опять враг и нет смысла устраивать разборки там, где мы оба от души приложили руку.
Правда от Стрекозы, как и от Зу-Зу не стало секретом, что мы слегка повздорили. Они переводили взгляд с меня на Бао, а Стрекоза так и ещё дальше пошла, сев между нами и положив мне на плечо голову, поглаживая рукой по ноге, типа всё в порядке.
Да только от этого я почувствовал лишь тоску. От простых касаний столько тепла было, и невольно вспоминались наши тёплые посиделки всей компанией. А теперь остались… осталась Стрекоза да Зу-Зу.
Я невольно сам приобнял её за талию, будто боясь, что она может куда-то деться.
На утро мы двинулись прежним курсом, всё так же на двух мётлах и с Зу-Зу посерединке в импровизированном гамаке. Чтобы там впереди не происходило, оно явно закончилось, и к тому моменту, как мы доберёмся, возможно ничего уже там и не останется. Ничего, кроме клубов дыма, что поднимались в небо. И тем не менее, я всё равно сделал крюк, чтобы избежать встречи с тем, что там могло остаться.
Хотя признаюсь, соблазн взглянуть был высоким, но что-то мне подсказывало, что там я найду лишь пепелище.
Правда пытаясь уйти от одного пепелища, мы попали на другое.
— Гарью пахнет, чуешь? — замедлился Бао, когда мы летели на мётлах.
— Да, ещё минут пять назад почувствовал, — кивнул я. — Но мы точно сделали крюк, верно?
— Может старое поле сражения, — пожал он плечами.
— Мы слышали только два сражения: одно было сбоку, а другое перед нами, но мы его обогнули, — возразил я. — Это что-то новенькое, или не связанное, или связанное с прошлым.
Правда мы летели над самыми кронами и потому разглядеть, что же это было и где именно, не представлялось возможным. Пришлось немного подняться, и лишь тогда мы наконец разглядели пятно пожарища по пути нашего следования в километре от нас.
Обугленные стволы деревьев, чёрная голая земля и часть выжженых полей, а в центре, словно жутковатое кладбище, обугленные руины домов, от части из которых остались лишь трубы с печками. Здесь всё было выжжено практически до самого основания.
Почему мы его не заметили издали, было ясно — пожары утихли и дым уже почти не поднимался, но вот запах горелого держался достаточно стойко. А когда мы подлетели поближе, к нему в некоторых местах прибавился и очень лёгкий запах горелого мяса.
— Ну что бы здесь не произошло, мы явно опоздали на праздник, — подвёл я итог, оглядывая обугленную землю под нами. — Ставлю твою жизнь на то, что это как-то связанно с теми раскатами грома и вспышками на горизонте, что мы видели ночью.
— Только здесь сдались без боя, — протянул Бао в ответ.
Я спустился на землю, подняв небольшое облачко пыли сапогами и огляделся. Подошёл к ближайшим обугленным руинам и прикоснулся рукой углям, что были когда-то частью деревянной стены дома.
— Это было вчера, — негромко сказал я. — Или до, или сразу после канонады. Как думаешь ,чт это было? Люди или какая-нибудь тварь? — спросил я.
— А как сам думаешь?
— Не знаю, но предположу, что какая-нибудь тварь.
Я сразу вспомнил тем самые канонады, которые мы слышали вечером. Мощные, раскатывающиеся на многие километры, со вспышками, которые виднелись даже с такой дистанции. И что-то я сомневаюсь, что такое сражение могло происходить между людьми в центре империи, так как первый вопрос — как они умудрились пропустить в центр империи целую армию?
А если это монстр культивации, то вопросов тогда ещё больше, так как вряд ли бы он стал просто так выжигать деревни. Ради чего? Забавы? Была бы ещё граница, да, но здесь…
Скорее похоже на монстра, который шастает по империи. Но я не видел никаких следов, которые бы намекали на это. Его пытаются уничтожить, и не могут, а он носится и жрёт всё подряд. Хотя не только жрёт…
Я посмотрел на кости, которые поблескивали в золе между обугленных оснований дома. Слишком маленькие, чтобы принадлежать взрослому человеку. И глядя на них… я ничего не чувствовал.
— Лучше двигаться дальше, — произнёс Бао, оглядываясь. — Пока то, что это сделало, не вернулось и не повторила подобное, но уже с нами. Сомнительно, что это случайность.