— И… что мне надо сделать?
— Найти причину и уничтожить её, — кратко обрисовал план джинь-джиу.
Епать, да это так же, как совет «если в Африке умирают от жажды, то пусть просто попьют».
— Вот так просто? Типа просто прийти и уничтожить причину? А куда идти, как это выглядит, как с этим бороться? Что вообще представляет из себя эта тьма?
— Если бы всё было так просто, то ты бы не нужен был нам, — ответил он. — Мой сон показал, что мы найдём здесь ключ к тому, что избавит нас от тьмы, а всё остальное — твоя забота.
М-да… иди борись с непонятно чем.
Тьма наступает с юга? Мне даже было интересно взглянуть, что же за тьма смогла прогнать целую армию дикарей. Хотя здесь всё же можно было догадаться.
Чем я отличаюсь от них?
Верно, чёрным началом, а значит и невосприимчивостью ко всякой дряни.
Тьма наступает; не твари, не демоны, не болезни и зараза, а именно тьма, что-то неопределённое, что-то типа ауры. Значит это может быть нечто похожее как на какие-нибудь ядовитые испарения, что вряд ли, так и на силу, как тогда у входа в хранилище секты Вечного единства, что более вероятно. То есть туда, куда не могут зайти они, но могу зайти я, грубо говоря.
Самое интересное из этого всего, наверное, было то, что служило источником этого дерьма. Вряд ли что-то живое, однако как знать, с чем я столкнусь по пути туда.
— Всё остальное моя забота… — медленно повторил я его слова, после чего кивнул. — Хорошо, тогда мне нужны все мои вещи обратно, вы оставляете город в покое, и я заберу из него своего друга, чья помощь мне может понадобиться. И по возвращению в оплату своего труда хочу поучить от вас кое-какие ингредиенты.
В шатре повила тишина, прежде чем все взорвались хохотом.
— Оставить город? — прогавкал главарь. — Ты серьёзно?
Вот о том-то я и говорю — дикари. Ни манер, ни соблюдений правил приличья, ничего. Даже будучи военачальником запросто приглашают к себе без должных церемоний и разговаривают как обычный сброд. Не то что я против: по мне простота залог успеха, но здесь выглядело так, будто гопники пытаются из себя что-то строить.
Его дружки тоже поддержали его дружным смехом. Не смеялся я, охрана и служанки вокруг него — не положено.
— А похоже, что я шучу? — задал я встречный вопрос.
— Не похоже, — отсмеявшись, ответил джинь-джиу. — Что же, смотрю, в своих желаниях ты не поскупился, хочешь того, хочешь сего… но твоё смелое требование вполне обоснованно, чужеземец. Как не нам лучше всех понимать, что чтобы что-то получить, надо что-то потерять.
— Значит мы договорились? — уточнил я.
— Мы поступим следующим образом. Я оставлю твои вещи у себя, как залог того, что ты не бросишь нас и не убежишь. Ингредиенты ты получишь, как вернёшься в пределах разумного, надеюсь ты это понимаешь.
— Я хочу свои вещи обратно.
— Нагло. Мне нравится. Но так или иначе ты их обратно не получишь, так как нам нужны гарантии, что ты не сбежишь, сверкая пятками.
— Я бы всё же хотел хотя бы забрать часть своих вещей, которые помогли бы мне в борьбе с тьмой.
Он переглянулся с товарищами, которые ему что-то нашептали, после чего посмотрел на меня и кивнул.
— Часть вещей. Мы сами решим, что тебе отдать, чужеземец.
Ну хоть так. Веер они, скорее всего, отберут, но если придётся, я заберу его обратно силой, пусть в этом даже не сомневаются.
— Отлично, город… что ж, нам не обязательно брать город именно сейчас, верно? — окинул он взглядом своих товарищей. — Мы можем всегда потребовать всё необходимое у них, учитывая расклад сил, но если ты попытаешься нас обмануть, он исчезнет с лица земли. И твой друг… — джинь-джиу развёл руками. — Пусть, может вдвоём вы справитесь лучше. У тебя будет времени ровно до следующего рассвета, чтобы отыскать его и вернуться обратно. В противном случае, мы сметём город.
— Вернуться куда?
— К нам. Тебе ведь потребуется проводник, чтобы найти дорогу к некогда нашим землям, верно?
Глава 211
Главный дикарь не обманул — когда меня вернули на поле боя к стенам города, штурм действительно прекратился.
Великаны отошли на почтительное расстояние, оглашая округу своим «о-о-о» и «у-у-у» и теперь бродили где-то за холмами, а конница остановилась поодаль, сейчас спешившись и устроив себе небольшой перекур.
Люди в городе тоже не спешили что-либо предпринимать. Когда я подходил к разрушенному участку стены, там вовсю кипел работа. Солдаты и жители пытались завалить образовавшиеся провалы кусками камня, оставшегося после обрушения стены. Я прекрасно понимал, что это не остановит дикарей, и город был как Титаник — рано или поздно он всё равно пойдёт на дно. Уверен, что это понимали и сами защитники города, но старались не терять надежды.
Наверное, самым сложным было забраться в город, так как меня, пришедшего со стороны дикарей вряд ли приняли бы с распростёртыми объятиями. Пришлось ждать вечера, когда стемнеет и уже при помощи старого доброго карабканья на мечах забираться на стену.
Учитывая, насколько тщательно они сейчас охраняли стену, это было задачей не из лёгких. Воткнул, замер, воткнул, замер, воткнул, замер — прямо как секс, когда за стенкой родители спят. И так до самой вершины, где пришлось вообще осторожно перемахивать.
Осторожно подтянувшись, я прислушивался и отыскивал по источникам стражу, наблюдая за тем, куда кто движется, после чего, поймав момент, резко подтянулся, запрыгнул и тут же перемахнул на другую сторону.
Правда меня всё же заметили, как это не прискорбно, однако я просто дал дёру и был таков. Скрыться от людей среди домов было не так уж и сложно даже не смотря на усиленные патрули. В конце концов я же всё-таки шестой уровень. Поэтому уже минут через десять я осторожно вырезал проход в стенке чердака дома, где прятался Зу-Зу с толстяком.
— Это я, — тихо поздоровался я с окружающими.
Этих двоих я засёк ещё через стену, когда подходил к дому. Странно, что их другие не засекли ещё, хотя кому какая разница, когда за стенами ад, верно?
Правда едва я оказался в чулане, как всё неожиданно пошло не по плану. Едва я успел сообразить, что что-то приближается, как на меня уже набросились и сбили с ног, повалив на пол, после…
Лизнули в харю шершавым мокрым языком!
Фу, какая мерзость!
Так ещё раз лизнули, два лизнули, три, да так смачно, что моё лицо стало мокрым от слюней.
— Блин, Зу-Зу! отстань, ну хватит… — я тщетно пытался отбиваться от пушистого.
Но тот был неостановим. Лизал и лизал меня под тихий смех Люнь.
— Это так мило, — улыбнулась она. — Он так рад тебя видеть.
— Я тоже рад видеть пушистого, — пробормотал я, сталкивая с себя тяжёлую тушу. — Но не настолько.
А тот всё радостный такой крутился вокруг меня, прямо запрыгивал на руки и лизал ладони, пытаясь подставить свою мохнатую макушку под них. Точно собаки, которые не могу нарадоваться возвращению хозяина, готовые ему на радостях на голову залезть. И с чего такая радость-то…
Слава богу, что толстяк Умхи ко мне на голову не лез.
— Я думал, вы погибли, — заметил он любезно, стараясь тоже выглядеть радостным.
— Боюсь, в мире живых меня удерживает твой должок. Надеюсь, ты помнишь, что…
— Ингредиенты, какие есть и лошадь, — кивнул он.
— И деньги.
— И деньги, — вздохнул Умхи. — Всё помню.
— А то смотри у меня, приду как за дикарями.
— Кстати, насчёт них, я слышал, что часть стены обвалили и они хлынули в город.
— Почти, — уклончиво ответил я. — Пока что их остановили и город обещает стоять ещё сутки. По крайней мере, первое нападение отбили.
— Это хорошо… — выдохнул он. — Город купил лошадей и дал расписки, так что если его не будет, некому будет выплачивать деньги. Да и утром, говорят, такое сражение было, такое сражение…
Возвращаясь к произошедшему, да, там было мясо. Просто мясо, где даже стена, которая разделяла стороны, не спасла от жуткого кровопролития, словно даю людям друг друга поубивать, их даже разные миры не остановят.