Забавно было то, что даже несмотря на увиденное черноволосая не спешила опускать меч. С трудом стоя на трясущихся ногах, она направила клинок на него.
Это заставило Бао усмехнуться.
— Брось, опусти меч. Если бы я хотел причинить вам вред, я бы давно это уже сделал, — усмехнулся он, приземлившись перед ней.
— Я сама решу, когда мне опускать меч, — просипела она и…
Упала на одно колено. Попыталась встать и завалилась набок, выронив меч из рук. И даже в таком состоянии она продолжала пытаться что-то сделал.
— О да, вижу-вижу, — кивнул Бао, подойдя ближе.
— Если ты тронешь меня… — прошипела дерзкая девчонка.
Вместо этого он присел над ней, схватил за нос и резко крутанул его в сторону. Раздался громкий хруст, и девчонка сквозь слёзы зашипела.
— Ах ты ублюдок…
— Твоя мордашка потом скажет спасибо за то, что я вправил тебе нос обратно, — спокойно ответил Бао, пошлёпав её по щеке ладонью, словно ребёнка, и подошёл ко второй девушке. Перевернул её ногой и кивнул: жива, дышит. Хотя было бы странно, если бы охотники на людей переборщили с ядом и убили их, пятых уровней. — Так что вы здесь делали?
— Почему я должна тебе отвечать? — холодно осведомилась черноволосая, пытаясь встать.
— Вы должны, а мне интересно. В противном случае я мог бросить вас на произвол судьбы или наблюдать, как ваши несчастливые мордашки пускают по кругу.
— Я ничем тебе не должна, так как не просила тебя о…
Девушка не договорила — меч взмыл в воздух и пригвоздил её к земле, пробив плечо.
— А мне и не интересно твоё мнение, — ответил Бао спокойно. — Знаешь, я уважаю упёртых людей, которые готовы разбиться ради своих целей и идеалов. Но меня очень раздражают упрямые люди. Некоторые думают, что это две стороны одной медали, но это не так. Поэтому я повторюсь — что вы здесь делали?
Знал бы он Чёрную Лисицу, понял бы, что любое давление вызывало у неё ещё большее сопротивление. Она не сдавалась и нередко шла напролом, где углы надо было огибать. Как говорила Пейжи, упрямая как коза. Может быть Лин бы ему и ответила, будь он повежливее, однако его высокомерное поведение с показным чувством вседозволенности вызвали у неё лишь злость.
Но ситуация разрешилась с неожиданной стороны.
— …сочн… емл… — раздалось тихо со стороны девушки с коричневыми волосами.
— Что-что? — обернулся он к лежащей девушке. Удивительно, до сих пор в сознании. — Птвори, пожалуйста?
— Песочные земли… — тихо едва слышно произнесла она.
— Вы шли туда?
— Да…
— Было несложно ответить, не так ли? — посмотрел он на первую. — Упрямство — признак незрелости.
— Высокомерие — признак слабости, — парировала она.
Бао секунду другую смотрел на неё, после чего рассмеялся.
— Далеко пойдёшь с такой вредностью и заносчивостью, да… И силой, — кивнул он, глядя на то, как Лин медленно поднялась на трясущиеся ногах.
Бао ещё раз окинул взглядом раненых девушек.
— И как же вы попали в такую ситуацию? Обе? Последователи, которые хорошо владеют мечом, но не смогли отбиться от дикарей — это немного странно, не находите?
— Помоги нам, и быть может мы поведаем свою историю, — спокойно и холодно ответила Лин.
— Быть может? — усмехнулся он.
— Поведаем, если вы протяните нам руку помощи ещё раз, если вас это не затруднит… — на одном дыхании, будто собираясь умирать простонала девушка на земле. В отличие от своей подруги она была куда более вежлива и спокойна.
Бао считал себя удачливым человеком. В принципе, он был не далёк от истины — удача действительно постоянно его преследовала, однако каждый раз он оказывался быстрее. Поэтому и посчитал, что возможно их встреча сможет дать ему ещё пищи для размышлений, а может и возможность выйти на Юнксу. Ведь с чем жизнь не шутит и какие иногда сюрпризы не подкидывает, а огромный мир иногда слишком тесен.
— Ну что же… — протянул Бао. — Я могу вам протянуть руку помощи в обмен на вашу увлекательную историю. Если, конечно, она увлекательна…
Уже ближе к вечеру, отойдя на почтительное расстояние от места сражения, девушки поведали свою историю незнакомцу. Естественно, Бао делил каждое их слово на два, не веря всему, однако складывалось всё довольно логично и правдоподобно.
Они двигались через Горы великанов напрямик, выйдя из города Водный, попав туда на торговых судах (ещё одно подозрительно совпадение). Как оказалось, небольшой городок Тьюсинго в тот момент уже был захвачен дикарями и активно разграблялся.
— И вы не заметили этого? — приподнял бровь Бао, окидывая девушек взглядом.
Лин, черноволосая стерва, какой видел её он, чувствовала себя более-менее, а вот её подруга, Пейжи, едва сидела — яд до сих пор циркулировал в её теле, как бы она не пыталась его выгнать.
— Заметили, — холодно ответила Лин. — Естественно, мы заметили это, едва увидев город. Но не учли того, что территория вокруг тоже была под контролем.
— Ведь мы не могли в тот момент знать, что город захвачен, иначе бы даже приближаться к нему не стали, — слабо добавила её подруга.
— Понятно… — кивнул Бао. — И что дальше?
А дальше их поймали.
Да, они были последователями Вечных, а те обычными дикарями, но их застали врасплох. И пусть сначала девушки дали бой успешно, разобравшись вдвоём против десятка, не оставив противникам шансов, но они не могли дать бой целой армии, находясь на том же самом уровне, что и противник. И когда они обе уже практически вырвались из ловушки, их всё же настигли. Количество сыграло свою роль, а отравленная Ци лишила их шанса на сопротивление. Вот и весь залог успеха.
— Я подозреваю, что они ждали тех, кто ещё не знал о падении города, — подытожила Лин.
— Скорее всего, — кивнул Бао.
Они должны были пойти с молотка, как и другие рабы, коих постигла такая участь. Они шли с огромным войском дикарей, после чего их связали, обкололи ядом и повезли на продажу. Увезли недалеко, так как едва появилась возможность, они сбежали, отправив на тот свет нескольких дикарей, а дальше…
— Я не думаю, что имеет смысл рассказывать, что было дальше, — завершила историю Лин. — Ты сам всё видел.
— Да, видел… — кивнул он задумчиво. — И вы никого подозрительного на пути сюда не видели, верно? Никого и ничего?
— Нет, — ответила невозмутимо Лин.
— Ясно… а зачем двум последователям в те гиблые земли? — полюбопытствовал Бао.
— Мы ищем одного человека, который нам очень нужен.
— Прямо как и я, — медленно кивнул Бао. — И вы обе думаете, что тот человек мог отправиться в мёртвые земли?
— Песочные земли, — тут же поправила Лин, заставив Бао едва не рассмеяться ей в лицо. — Возможно тот, кого мы ищем двинулся дальше, туда, что находится за ней находится.
— Вот оно что… — протянул Бао, и неожиданно его осенило. — Хотите сказать, что он мог уйти в империю Пьениан?
А ведь если так подумать, куда мог направиться тот мальчишка ещё?
Конечно, он никогда не упоминал о том, куда держит путь, однако ещё в первую встречу Бао сразу же сказал мальчишке в лицо — какие бы планы тот не преследовал, ему так или иначе потребуется для их достижения сила. А где её искать как не в загадочной и далёкой империи Пьениан? К тому же со свитком в руках разве что там он и мог найти возможность реализовать весь потенциал, что оказался в его загребущих руках.
Девушки переглянулись.
— Вы считаете, что это красивая выдумка, — догадался он об их мыслях.
— По крайней мере, подтверждений этому пока не находилось, — уклончиво ответила Пейжи, когда её подруга заявила в лоб.
— Я не верю в её существование.
— Но то что вы их не видите, не значит, что их не существует, верно? — парировал Бао. — Ведь Ци вы тоже не видите обычным взглядом, не так ли?
— И всё же легенды и факты — не одно и тоже, — ответила Лин холодно.
— Как скажешь. А как зовут вашего человека, которого вы ищите? — поинтересовался он.
— Зачем тебе это знать? — тут же прищурилась Лин.