Рядом с раскопками стояла припаркованная двухколесная тележка. Видимо, принадлежащая Эльмиру и на ней планировалось доставлять собранную камнесталь. Дальше до края защитного поля новой башни и саваны простиралась местность, изрытая и перепаханная как поле боя. Петляя между ям и отвалов, пролегала тропинка с довольно оживлённым движением: с территории Новой башни перемещали различные грузы, регулярно проходили патрули. По понятным причинам деревья и кустарники в этом месте практически не росли. Зато хватало строительного мусора от разобранных до самых фундаментов нескольких больших зданий. Вездесущий запах разложения здесь не ощущался. Местность, по словам наших спутников, считалась почти безопасной.
Эльмир ограничился лаконичными указаниями, вроде, «во-он там копайте» и остался у подвала контролировать своих работяг — двух тощих сорколинов и пару соплеменников. Ближе к куполу всю камнесталь уже давно выбрали и нам прошлось удалиться от защищенного периметра нашей башни километра на полтора, где мы поделились на две части и приступили к работе. Один рыхлил слежавшийся грунт киркой, другой отгребал лопатой, двое руками выбирали кусочки породы. К нашей группе присоединился парень по имени Дмитрий. На пробежке он выдохся одним из первых и сейчас рыть землю не горел особым желанием.
Наша проблема заключалась в том, что залежи скрывались под песчаными наносами. Где нужно копать, никто толком не знал. Местность нещадно и бессистемно разрабатывалась уже давно и все крупные камни давно выбрали, осталось мелочевка размером с ноготь и меньше. Лишь изредка попадались осколки с половину кулака, пропущенные по недосмотру. Некоторые куски камнестали задерживались в моих руках подолгу. Они отличались между собой прочностью: одни легко крошились, другие не уступали лучшим образцам земного бетона. Но все из них несли отголоски мощных разрушительных заклинаний. Именно это по началу и заставило меня концентрироваться на свойствах чудо-материала. И если чутье на магический песок когда-то ко мне пришло само, то на камнесталь пришлось настраиваться.
Просеивая взрыхленный кирками грунт вручную, мы прошли полосу в сотню шагов. Мои спутники быстро заскучали. Ползать вприсядку, перебирая каменистый грунт руками — никакого удовольствия. Да и собрать по полтора центнера ресурса в таких условиях — задача из разряда невыполнимых. За полчаса по крупицам в наши мешки переехало едва ли десять кило. У других ребят дело двигалось еще хуже — до нас доносился матерный ропот. Больше всего народ бесило, что хитрожопый начальник вывесил завышенный план, как морковку перед осликом на веревочке. Чтобы в сговоре с Матвеем въехать в рай на наших горбах. Действительно, еще вчера пятьдесят килограммов камнестали, доставленных к подножию башни гарантировали несгораемый балл. Но мы пришли сюда за легкими деньгами!
Не обращая внимания на болтовню — думать следовало до соглашения, а сейчас требуется выполнить нашу часть работ — взрыхлил киркой примерно квадратный метр. Поднял тучу мелких осколков и черного песка телекинезом, ссыпал на расстеленный мешок.
— Сколько тут? — Влад вытер пот со лба тыльной стороной запястья.
— Граммов триста.
Повторил операцию еще дважды. Нет, нерентабельно, слишком большой расход маны и сил — утренняя тренировка напомнила о себе накопленной усталостью. Навык, конечно, прокачивается, но нужно срочно искать нетронутую россыпь и собирать стройматериал для башни не телекинезом, а ручками. Может, мы плохо ищем?
Походил по изрытому полю, зажав в ладони черный камешек. Наконец, внутренний компас привел в неглубокий раскоп. Чутье подсказало: под ногами на небольшой глубине лежат несколько крупных камней нужного сорта. Прежним землекопам не хватило совсем немного терпения и настойчивости. Спрыгнув на дно ямы, непроизвольно сжал ладонь, расплющив кусок необычной руды. Совершенно неожиданно для себя.
— Здесь! — указал вооруженному лопатой Владу место для раскопок, а сам отошел в сторонку изучить деформированный кусок камнестали. Озадаченный, размял пальцами материал, в несколько движений слепил из него небольшой шарик. Аккуратно убрал фигуру в сумку. Получается, пока ходил с камешком, тот поглощал мою магическую энергию и поменял свойства. Любопытно, но совсем не удивительно. Ведь именно с помощью магии, меняющей свойства материалов, башни и возводятся.
Поработал киркой, уступил место товарищу. Сначала попадалась мелочь, но с каждой извлеченной лопатой процент содержания ресурса повышался. Наконец, металлическая оковка инструмента уперлась в крупные куски ценной породы. Товарищи разом повеселели, энтузиазм освежил силы.