Моя чувствительность в магическом плане улучшилась — «эфир» периодически приносил далекие отголоски заклинаний. Это редких мертвецов и одержимых боевики общины перехватывали на подходах. За все время раскопок нас никто не побеспокоил.
Вернулся к земляным работам, подменил выдохшегося парня с киркой. А Машу посадил отдыхать и усвоить ману из свежесозданного накопителя для прокачки ее резерва. Потом забрал часть энергии обратно, но времени, чтобы сделать новую сферу уже не осталось. В тот момент, когда творческий коллектив уже собирался меня обвинить в жестоком розыгрыше, кирка Влада вывернула черный обломок, размером с два кулака. С новыми силами заработали лопаты. Вскрытую залежь встретили дружными криками.
Таскать тяжелые мешки приходилось далеко по осыпавшимся буеракам, бригадир пропустил мимо ушей коллективную просьбу перегнать свою тележку поближе. Его рикши-сорколины вкалывали на раскопках, отрабатывая свой скудный паек до последней крошки.
Выполнили норму перед самым закатом ценой нечеловеческих усилий. С первыми признаками вечера бригадир под своим зонтом начал волноваться. Затем Эльмир принялся подгонять нас взмахами рук и жестами издалека и тут уже пришлось отреагировать. Во время сдачи очередной партии строительного материала он сказал возвращаться и назначил встречу у башни. Народ только-только почувствовал возможность заработать и все хотели покопать еще чуть-чуть. Мимо нас в Оазис вернулся патруль из четверых людей и одного сорколина. Дозорные сквозь зубы приказали быстро сворачиваться, но дожидаться нас не сочли нужным.
Бросать вскрытую выработку душила жадность. Завтра, пока мы льем пот на тренировке, ее обязательно разграбят. Тот же Эльмир наверняка присмотрел перспективное место. Понимая это, мы набрали еще примерно по двадцать килограммов камней, слегка присыпали яму и, прихватив инструменты, рванули под защиту магического купола. Поминутно оглядываясь в наседавшую нам на пятки темноту.
Влад предусмотрительно зажег над головой «Светоч», я тут же повторил за ним. С освещением народ почувствовал себя увереннее. Но это не уберегло Машу — девушка оступилась в ямку, вскрикнув от боли. Ребята, мешая друг-другу, подняли ее и потащили дальше на руках.
Тут я услышал приближающийся топот с разных сторон. Глаза уловили мелкие юркие тени, летящие к нам по камням. На глюки от усталости не похоже. Сердце пропустило удар, кишки скрутило от страха.
— Бегите, глупцы! — заорал нам один из патрульных от границы купола.
Обернулся. Воткнул глефу окованной пяткой в землю, рванул из сумки несколько дротиков. Не убить, так притормозить, тварей. Дать ребятам уйти. Раз! Другой! Третий! Есть попадание! Подбитый «тузик» рухнул в раскоп в пяти шагах от нас.
— Влад, догоняй наших!
— Нет, я с тобой! — парень выставил копье.
— Подсветишь им дорогу!
Нас прервала стремительная атака справа, но шорох камешков под задними лапами секундой ранее выдал подготовку к прыжку. Встретил порождение оскверненных пустошей лезвием глефы и упокойным заклинанием. Влад добавил. Хищная тварь рассыпалась пеплом. Но перед этим свалила его ударом в грудь.
Запоздало активировал над головой Благосвет — пожечь и отогнать исторгнутую из трупа гончей черноту. В сумерках антрацитовые крапинки вели себя активнее и жалили кожу гораздо больнее. Другая гончая обожгла нас взглядом янтарных глаз и при первом намеке на бросок дротика укрылась за насыпью. Безотчетный страх колыхнулся в груди, но ушел под напором Концентрации.
— Ссыт, скотина! — сплюнул Владислав.
— Ждет, когда повернемся спиной. Медленно отступаем!
Однако сказать проще, чем сделать — каменистая земля изрыта. Нас выручил патруль, вспомнивший о своих обязанностях. Подбежали на выручку два алебардиста, магичка и сорколин. Затаившихся в темноте тварей накрыли массовым экзорцизмом — только пыхнуло из-за куч. Спасители обматерили нас, конечно, от души, но обошлись без рукоприкладства. А ведь Эльмир нам кричал, чтобы закруглялись, а потом и патрульные приказывали. Расслабились мы в якобы безопасном месте. Чуть сами себя не наказали за жадность и медлительность.
Вынес главный урок: магичить в темноте, значит, собрать сквернавцев со всей округи. Нет, они и так соберутся, но на отголоски заклинаний явятся еще быстрее. С Машиной ногой все обошлось вывихом. Болезненным, но неопасным. Больше никто не пострадал, а я еще умудрился собрать щепотку волшебного песка.