Туесок из древесной коры с огнивом, свернутый в клубок запасной фитиль, нам все пригодится. Уложив находки в свой мародерский рюкзак к пустым бамбуковым флягам, уделил немного внимания покойнику. Как и предполагал, самое ценное тот носил на себе. Под жилеткой на веревке обнаружилась пластина из серебра продолговато-овальной формы. Символы напоминали те, что появлялись на обелиске Тысячеликого, хоть и оставались для меня китайской грамотой. Да и в целом вещица выглядела как монгольская пайцза из учебника истории. Любят здесь таскать на шее всякое разное. Вряд ли это разрешение на земляные работы в зоне повышенного риска, пусть Дарья разбирается, не зря же она на местном читать умеет.
Артефакт в дюжине шагов за стеной забивал все вокруг своими колебаниями, начиная действовать на нервы, но все же я почувствовал крупицы магии прямо под ногами. Мне пришлось повернуть костяк. На ремне справа висел кожаный кошелек. Содержимое меня удивило: несколько крупных серебряных монет и маленькая прозрачная склянка, наполовину заполненная знакомым серебристым песочком.
Внезапная догадка не дала мне уйти, хотя Дарья позвала — ей померещилось движение в соседнем доме. Подождет! Рыться в костях не пришлось. Когда снимал кошелек, в районе таза откликнулись на зов моей «электросферы» три крошечные бусины. Небольшое усилие и они подлетели сквозь прореху в одежде. Перебрал каждую: Собиратель маны, Мастер башни и Телекинез. Сунул их в кошелек, игнорируя источаемый ими слабый запах гнили и положил в сумку.
Облизал пересохшие губы. Так, это все хорошо, но мы топали за водой! Артефакт за толстой стеной в подвале дома вновь дал о себе знать. Мне вдруг стало тревожно. Непонятная штуковина пыталась сосать из окружающего пространства магическую энергию. Сквозь каменную толщу, не делая различий между атмосферой и моим организмом. Моя мана мне самому нужна! Вот же дурацкая затея откапывать непонятную и потенциально опасную вещь. Хорошо, что до входа в сам подвал покойный археолог не пробился.
Выбросил из ямы кирку, следом вылез сам с добычей и вовремя. Дарья занималась тем, что пыталась поймать руками медленно летящее облачко, словно состоящее из тончайших золотых пылинок. Казалось бы, бред, галлюцинация! Однако заряженный новыми знаниями мозг тут же прояснил ситуацию — к нам, точнее на призыв погребенного в подвале артефакта, пожаловал флюид сырой маны. Вот чего девушка меня звала. Поспешил присоединиться, чтобы заполнить неприятную пустоту во внутреннем резерве.
Дело двигалось отлично — минут за десять удалось заполнить треть объема. Я не позволял приятному чувству насыщения завладеть собой полностью. И не забывал вертеть по сторонам головой, прислушиваясь к обстановке. Дрейфующий в направлении подвала флюид распался на частички неуловимые ни руками, ни глазом. Лишь крохи магической энергии достались жадной штуковине под землей.
Глава 5
С источником вышел жестокий — до зубного скрежета — облом. Мы надеялись отыскать колодец, родник, подземный ручей, цистерну с осадками, небольшое озеро… Да любой доступный запас воды. А получили нечто совсем, совсем иное. На указанном картой месте среди тенистых деревьев возвышалась белокаменная платформа, окруженная высокими колоннами. Эдакая миниатюрная беседка в классическом стиле. Вокруг строения пролегала узкая дорожка из белого камня, на которой царящее здесь запустение не оставило ни опавшего листочка, ни песчинки. В самом центре этого святилища на наших глазах рождался новый крошечный флюид орфира.
В голове внезапно возникла догадка или чья-то подсказка: «источник старый, скорее всего, истощен, либо засорился без ухода». Нам, сильно начинающим магам, близко к «роднику» сырой маны подходить нельзя. Для чего, собственно, каменная разметка и уложена.
Вокруг «беседки» хватало следов человеческой деятельности. Старое кострище, лоскуты тканей и, само собой, кости. Место опасное, в самый раз для засады на чудом выживших в первый день. А вот признаков доступной воды — не наблюдалось.
Долго ждать не пришлось — в центре колоннады флюид сформировался и полетел параллельно земле в направлении подвального артефакта. Дарья резво рванула на перехват. Прекрасное зрелище, ситуация страшная. Вместо питьевой воды мы обнаружили источник магической энергии. Солнышко жарило во всю мощь, во фляжках оставались жалкие капли.