Пока вражеский юнит топал к нам, удалось его рассмотреть. Нежить на базе человеческого костяка неравномерно обросла дополнительными минеральными останками, причудливо сплетенными между собой и пропитанными маслянисто-черной жижей. Всю поверхность тела нежити хаотично обтягивали черные жгуты, а в глазницах «горел» янтарь с красной искрой. Новая напасть вскинула вилообразные конечности и атаковала. Девки за моей спиной запоздало взвизгнули.
Действуя синхронно с Бойцом, застопорили тварь древковым оружием, оставаясь в недосягаемости длинных когтей. Дарья выкрикнула «отходную» и нежить скрутило до громкого хруста, мощным пинком отбросило назад. Черная жижа, словно расплавленный пластик, закапала из треснувших костей на песок.
Хекнул, разрубая голый череп. Отдача прошлась по рукам, удержал оружие чудом. Голем рвал воздух когтями в опасной близости от моего бедра. Удар! Наконечник копья сорколина застрял в кирасе из сросшихся между собой как попало ребер. Дарья повторила магическую атаку, и враг рухнул на песок. Отсек твари правую конечность. Уперся лезвием в грудину, и Боец смог вырвать свое копье. Успокоитель отработал замечательно, надрубленная черепушка голема разлетелась как глиняный горшок, выпустив на свободу несколько частиц порченного скверной орфира. Отбежали прочь от распадающегося костяка.
Аккуратно сходил по следам необычного мертвеца. Внутри руин дома обнаружился провал, уходящий глубоко под землю. Оттуда веяло чем-то очень недобрым. Не стал искушать судьбу.
— Очень надеюсь, этот урод там один тусовался.
Когда вернулся, останки твари уже истлели в невесомую пыль. На призыв моей ладони откликнулся рой магического песка. Ссыпал его на тряпицу, а потом в кошелек археолога. Семен в драке не участвовал, но внимательно следил за сбором добычи. И даже поинтересовался, как это у меня так ловко получается? Зачем серебристый песок нужен, он в общих чертах уже понял. Для человека, слушавшего вчера наши разговоры, он задавал слишком много вопросов.
Понаблюдав за Семеном два дня, пришел к выводу, что чувак до попадания весил вдвое больше. Типичная походка тучного человека, удручающая физическая форма и чудовищный аппетит на грани ненасытности. А еще нытье на тему отсутствия вейпа или банальных сигарет. Штришок к портрету и некоторая пища для размышлений о принципах отбора в попаданцы. Неизвестные благодетели адаптировали наши тела к новым условиям и привили магические способности, но и сделали это достаточно быстро, в считанные дни. Мы не успели обжиться в новом качестве, перестроиться, избавиться от зависимостей и привычек прошлой жизни.
Вскоре группа отважных приключенцев приблизилась к окрестностям Источника магической энергии, где три дня назад мы нашли Айну и чуть не простились с жизнью. Не изменяя себе, повел отряд немного другим маршрутом и в бывший городской сад вышли с западной стороны. В пути ветер дважды приносил громкие хлопки, означавшие прибытие или убытие крылатых курьеров, но самих драконов увидеть не довелось.
Бесноватую оставили в клетке под защитой барьера окончательно приходить в себя, поэтому группу поделил на две неравные части. Себе взял в напарники Семена, как самое слабое звено, нуждавшееся в постоянном контроле, а к Дарье и Айне приставил Бойца. Троица быстро, но качественно обобрала с деревьев самые спелые плоды инжира, пока я нарезал грибные бутоны, сгружая их в мешок Семену. Попутно парень собирал валежник без возражений — на себе прочувствовал, насколько здесь прохладные ночи.
Несколько раз нам встречались очень крупные белые личинки, непрерывно жрущие листву и опавшие плоды. В голове шевельнулась давняя идея выпотрошить и пожарить этих… созданий, все же животного белка хотелось неимоверно. И вчерашняя трупная вонь уже поблекла в памяти, и сегодня на завтрак немного мяса перепало, а все равно навязчиво грезились запеченные на ровных угольках мясистые тельца. Но мешало одно — возможное непонимание других.
Выполнив первую часть плана по сбору пищи, вышли к колонам, окружавшим источник. Атмосферу вокруг на много шагов наполняла сырая мана, словно крошечные флюиды, выпущенные на волю, не имели силы лететь и распадались поблизости. Отметил, что мой внутренний резерв заполнялся автоматически немного быстрей обычного. Достаточно находиться в зоне повышенного содержания и навык все делал автоматически.
Дарья и Семен, пульсируя средоточиями, принялись азартно поглощать энергию. Причем рыжая безошибочно определяла места с повышенным содержанием ресурса. Заметив мой заинтересованный взгляд, она радостно сообщила, что прокаченный Собиратель маны рулит.