Артур, как самый защищенный от скверны в нашем отряде, сложил все трофеи с предводителя упырей в мешок, который поместил в центре нарисованного круга. После чего возложил на тело беса принесенную из храма Корой вязанку хвороста и тщательно облил композицию светильным маслом. Бросил поданный Хосровом горящий факел и вернулся к ритуальному кругу. По правую руку встал инициатор обряда, по левую — покорная горбунья. У груды вещей на полную мощь горела лампада и факел. Все трофеи обильно полили приготовленной в дорогу святой водой. Маги объединили свои усилия, Артур, как самый сильный из них, раз за разом создавал на добычу очищающее заклинание.
Спустя какое-то время, труп адской твари занялся от костра так, словно в жилах текла смола. Все, кроме копыт и крупных костей прогорело до пепла. Я видел, как Артур вытаскивал из угольков своим артефактом одну за другой многочисленные сферы, потом долго делил их со своим напарником и не удержался от вопроса о трофеях.
— А что спрашиваешь? Просто любопытство или претендуешь?
Встречные вопросы Артура мне совсем не понравились. Как и вся эта дележка, словно мы в стороне стояли.
— Хочу понять, выгодно на таких охотиться или нет.
В ответ бородач засмеялся. Вроде не дурак и понял, что я не собираюсь начать охоту на монстров сразу после обеда. И даже через месяц усиленной прокачки хорошо подумаю над участием в подобной затее в составе отряда опытных людей. Сейчас же получилось? Мне, как артефактору, необходимо сырье. А бесы — это сразу три в одном: песок, бусины и металл. «И артефакты для изучения!» — словно сам себе подсказал.
— Забудь. Думаешь, выжил несколько дней и все понял? Это сильный враг один на один даже для меня. Вот только он никогда в одиночку не ходит, всегда со свитой.
Хосров и копейщики после боя ни на секунду не выпускали окрестные руины из поля зрения. Затем Артур все же признался, что порождение адской бездны подарило общине пригоршню сфер: Копейщика, Ночное зрение, Метательное оружие, Обнаружение врага, Быстрый бег, Регенерацию здоровья и еще несколько пустых. Но воспользоваться ими прямо сейчас нельзя, необходимо очистить от примеси негативной энергии. Потому и не предложил мне собрать остатки серебряного песка на месте кострища — слишком опасно. Видимо, передать мне на время свой защитный амулет он не захотел или посчитал лишней морокой ради щепотки ресурса.
Поблагодарил за ответ, а сам внутренне улыбнулся. Хорошо видел, как Хосров вертел в пальцах цветную жемчужину вроде Здоровяка. Да и в поясной сумке убитой твари бусин нашлось немало — их «экспедиторы» поделили торопливо, повернувшись к нам спинами. Только мне интересно, зачем трофеи делить, если их все равно отдавать Совету общины?
Выдвинулись мы примерно через час — магам Трех Башен после ритуала очищения трофеев потребовалось восстановить силы. Мы с Владом разделили продукты из ноши Семена, неудобную корзину с посудой оставил в Храме.
Глава 15
Мертвый город поражал своим масштабом. Я видел предостаточно городов, но с трудом представлял, что когда-то здесь существовала густонаселенная столица огромных размеров. Весь день мы двигались по широким улицам мимо относительно уцелевших зданий. Засыпанных песком по первые этажи, с провалившимися крышами и проросшими сквозь окна и проломы деревьями, но все же здесь просматривались жилые кварталы с многоэтажной застройкой. А не отдельные, торчащие из песка фрагменты стен, как вокруг храма.
Оказавшись на бывшей площади, повернули на север. О том, что под слоем песка скрывалась городская площадь, напомнили богато украшенные скульптурами триумфальные арки, колонны и постаменты с остатками статуй. На каждом шагу попадались самые разные следы жизнедеятельности: отпечатки босых и обутых ног, зола костров, человеческие кости, кровавые пятна, нечистоты. Рядом с аркой остались ямки от опор для навеса. Возникло впечатление, словно здесь недавно останавливалась внушительная орда. Оставили они кое-что еще — три тела, насаженных на колья, торчащие из каменистой, обильно политой кровью земли. Здешнее зверье обглодало мучеников до состояния скелетов.