— Вот жесть! Я правильно понимаю, что тут случилось? — прошептал мне Влад свою реакцию на находку, завуалированную под вопрос.
Насчет громких разговоров во время пути Артур всех предупредил жестко, особенно Дарью. Но эмоции требовали выхода, и мы тихонько перешептывались.
— Думаю, их посадили на кол живьем. А потом их жрали хищники.
— Охренеть! Где же я так нагрешил в прошлой жизни?
— Не поверишь, тот же вопрос себе который день задаю.
— Хорошо, что сваливаем отсюда, — резюмировал Влад, морщась как от холодной воды за шиворот, — Ничего хуже этого не будет.
Я молча кивнул. Несмотря на все преимущества, дальше в храме нам оставаться было опасно, натиск мертвецов день ото дня усиливался. Сегодняшний штурм оказался бы для всех нас последним, не приди вчера экспедиция Артура. Будь у беса-погонщика больше выдержки и мозгов, он напал бы на наш объединенный отряд в пути, позволив удалиться от защитного барьера. И вот тут еще вопрос кто кого.
Новый район еще больше обогатил нашу палитру впечатлений. Сначала мы быстро миновали откровенно гиблое место. Прошли по самому краю, оставляя по правой руке огромное черное дерево, с голых веток которого свисали черепа людей и животных. Словно этого мало, толстый ствол мертвого дерева окружал огромный вал костей, а его — ряд кривых палок с насаженными на них черепами. И все это дрожало в мареве, насыщенном черными искрами. От солнечных лучей безумство темных флюидов прикрывала крыша из хаотично переплетенных ветками человеческих костей.
Даже простой взгляд в сторону этого капища наполнял душу болью и омерзением. Хотя, казалось бы, пора уже привыкнуть, что человеческие останки здесь привычная деталь пейзажа, но это были уже не просто кости. Айна впала в оцепенение, а Бесянку натурально колбасило, словно припадочную. Пришлось обеих тащить на руках, напрягая все силы, чтобы побыстрее покинуть жуткое место.
С каждым шагом моя ноша становилась тяжелее, а в душе ворочались сомнения, куда мы идем и зачем это надо. Ощущение времени дало сбой — несколько минут показались часом. Сами спасатели держались хорошо, периодически накладывая на себя заклинание, подобное тому, что содержалось в их амулетах. Кора останавливалась и на каждого из нас, новичков, вешала некие умиротворяюще — ободряющие чары, отгонявшие сомнения и страхи. Заодно избавляя от липнущей к нам скверны.
Чуть позже я понял, почему Артур провел нас таким опасным маршрутом. Подъем на бархан приличной высоты всем нам дался тяжело. Вязкий, обжигающе горячий и тяжелый песок цеплялся за ноги, замедляя шаг. А еще он отличался по цвету — среди песчинок попадалось много угольно черных зерен. Отчего ближайшие барханы выглядели депрессивно и нагревались как чертова сковородка.
Оглянувшись, сфокусировал Острый взгляд на подернутом дымкой огромном объекте. Это оказался циклопический провал в земле, источавший кипящий воздух, точнее дикий коктейль из маны, скверны, песка и пронизанного электричеством воздуха. Вокруг воронкообразного провала на десятки метров простиралось медленно движущееся по часовой стрелке пространство. Это было заметно по крупным камням и стволам деревьев, попавших в зону действия извращающей пространство силы. Даже здесь, почти за километр, ощущалась пугающая дрожь земли.
Некая жуткая громадина, хаотично роившаяся в темных клубах, выбросила в нашу сторону гигантское сине-черное щупальце. Но чертовщина формировалась слишком медленно, бестолково и расстояние оказалось велико. Дарья, почуяв смертельную угрозу, бросилась бежать первой. Кора крикнула Артуру и тот указал отряду спасительное направление. Выжимая последние силы, мы почти бежали вниз с холма. Бесянка оступилась, покатилась, выронив мешок. Айна помогла ей подняться.
Внутренний информаторий пришел на выручку — только что я рассматривал местное явление, известное, как Скверноворот. На карте ему соответствовало предупреждение о неминуемой гибели. Но мы же проскочили? Ведь проскочили же⁈
— Что там было? — хрипло спросил меня Влад сквозь закрывающую лицо повязку. Как и все мы, он ощутил нечто инфернальное, но дальним зрением не обладал. Артур вчера отказался рассказывать об этом явлении, ссылаясь на приметы, вот и я тоже решил повременить с рассказом. Все-таки разговоры в походе не поощрялись, да и перекрикивать поднявшийся ветер не осталось сил.
— Не сейчас. Потом расскажу.
Едва отдышавшись у подножия, минут десять мы двигались с максимальной скоростью. Прочесывая Острым взглядом местность справа от направления движения, на секунду выхватил размытый силуэт высокой черной башни. Клубы пыли скрыли высокое здание и через минуту я уже не был уверен, в том, что видели мои глаза. Вдруг это всего лишь мираж? А вот движение в зарослях прямо по курсу разглядел отчетливо. Но Артур уже и сам заметил пару одержимых, вооруженных палками. Твари увидели нас, но остались на месте, проводив взглядами.