Лестница привела прямо к огромному восьмиугольнику темной воды, в которой отражался тусклый свет магических фонарей. Бортики каменного колодца испещряли подкрепленные магией символы, гарантирующие, насколько я мог судить, чистоту и свежесть неограниченное время. Здесь же обнаружился черпак и лужицы, оставленные нашими соседями.
Просторный подвал заслуживал отдельного упоминания. Под поместьем располагался настоящий бункер, в котором можно спокойно пережить обстрел осадной артиллерии. Высокие своды коридоров, казарма, вместительные кладовые — все, что мельком удалось увидеть сквозь распахнутые массивные двери по пути от колодца до ванной — впечатляло. Сохранность интерьеров тоже поражала воображение. Как по мне, то, что в доме до сих пор функционировала помывочная с каменной ванной и рабочей канализацией и являлось самым большим чудом. Так что поднимать ведра с водой и мне, и сорколинам в тот вечер пришлось неоднократно.
Вот только долго находиться в подземелье оказалось невозможно. Напрягало ощущение чужого взгляда в спину, временами перераставшее в чье-то незримое присутствие. Во время второго рейса Влад поинтересовался, почему в таком замечательном месте до сих пор не возникла община.
— Пытались заселиться и много раз, — отдуваясь, объяснил Артур, — Стражи поместья против. Ходит байка, что поначалу дом вообще никого не выпускал. Кто и как договорился с местной «службой безопасности» — неизвестно. Тут все было завалено оружием, одеждой и снаряжением. И ни грамма «серебрянки», ни одной завалящей сферы, а всякого барахла горы. И ни единой косточки при этом…
При упоминании залежей бесхозного барахла командир разочарованно цыкнул сквозь зубы.
— Но ночевать стало можно. Сутки, максимум двое, под предлогом непогоды. А вот жить здесь никому нельзя. Да это и к лучшему. Иначе засела бы здесь отморозь и все, пиши пропало. Тут ведь много всякого полезного в округе есть.
Перед спуском в подвал командир достал из своего рюкзака вместительную серебряную чашу и передал ее Айне. Благо особых навыков для использования артефакт не требовал. Первое ведро воды она в несколько приемов пропустила через чашу и поставила на огонь кипятиться в двух котелках. Опытные путешественники не собирались упускать возможность заполнить все емкости в дорогу. Пусть даже завтра мы окажемся в оазисе, где никаких проблем с водой нет.
Сначала помылись женщины, потом мы по очереди. Я совместил омовение с короткой медитацией, избавляясь от накопленной за день скверны и усталости. Сработало даже лучше, чем в Храме. Особые чары ванной комнаты и чистая вода сотворили настоящее чудо. Может, поэтому у Скорпионов так мало скверны на эфирных телах?
Одевать пропотелые тряпки на чистое влажное тело не пришлось. Переоделся в подменную одежду, а дорожный наряд как мог простирнул и развесил сушиться по стенам отведенного нам помещения. Совсем нагишом щеголять нельзя не только из-за приличий. В поместье гуляли сквозняки, темнело быстро, а ночи довольно холодные. Хорошо, что предусмотрительно прихватил с собой стартовые панталоны. Подранные штаны отдал в ремонт Айне.
После нас сорколины натаскали еще воды и помылись сами. Юная госпожа припахала Бесянку перемыть все трофейные фляги, принесенную из Храма посуду и помогать в стирке одежды и одеял, взятых сегодня у одержимых. Но и сама девушка трудилась наравне с бывшей рабыней.
Нас всех можно было легко перебить по частям внезапным ударом, но Скорпионы не воспользовались ситуацией. Одичавшие земляне старательно делали вид, что им вообще нет до нас никакого дела. Часть из них медитировала в центре двора на хитрой мозаике. Стрелки занимались починкой снарядов. Новичок, высунув язык от усердия, шил себе накидку из мешковины. Одна парочка уединилась в башне и звуковое сопровождений не оставляло сомнений, чем именно они там занимались.
После гигиенических процедур взял на себя приготовление пищи. Большого котелка каши едва хватит на всех, требовалось радикально повысить калорийность блюда. Пока промытая крупа вроде булгура набухала в высоком ведерке из огромного стебля бамбука, мелко покрошил едва обжаренных на прутике личинок в котел и потушил на большом огне. Добавил воды, посолил, размешал, вытряс крупу. Во втором котле варилась каша для рабов на соленой воде, без заправки. Артур сказал, что слуги обойдутся.
Но даже двух котелков на десятерых голодных едоков — это мало. Сгреб в сторонку угольки, разложил запекаться плодовые тела туки и несколько штук вялого батата. Готовить на голодный желудок — мало удовольствия. Говорят, «повар с ложки сыт», да только не под голодными взглядами товарищей.