Есть в составе нефти соединения, которые представляют острую опасность для обитателей океана. Это так называемые полициклические ароматические углеводороды (ПАУ), обладающие очень высоким молекулярным весом. Они являются одной из главных составных частей вездесущих смоляных шариков. В отличие от легких ароматических веществ ПАУ гораздо менее токсичны, но их опасность состоит в способности постепенного накапливания в тканях и органах морских организмов, особенно донных. Эти отравленные животные могут попасть в пищу не только морских хищников, но и человека.
Итак, нефтяное загрязнение неоднозначно влияет на разные группы морских организмов. Рассказывая о последствиях разлива нефти при авариях танкеров или на нефтедобывающих платформах, мы говорили о том, как именно действует нефтяное загрязнение на те или иные группы морских организмов. Сделаем некоторые обобщения.
Как показывают биологические наблюдения после аварий танкеров, влияние нефтяного загрязнения на планктонные водоросли в целом не столь губительно, как этого можно было бы опасаться. Более того, во время лабораторных экспериментов экстракты из сырой нефти в небольших концентрациях оказывали даже стимулирующее влияние на развитие диатомовых водорослей. Но с увеличением концентрации нефти отмечались негативные явления — замедление деления клеток.
А. Нельсон-Смит приводит в своей монографии «Нефть и экология моря» данные, показывающие, что после выброса нефти из нефтяной скважины в проливе Санта-Барбара продуктивность фитопланктона не претерпела изменений. Не изменился фитопланктон и после катастрофического разлива нефти в результате аварии «Торри Каньона». Некоторые отклонения в развитии были отмечены только у диатомей и жгутиковых водорослей. Возможно, скорость размножения фитопланктона быстро компенсирует влияние локального или временного загрязнения. Другое дело — плавающие близко к поверхности океана личинки рыб, плохо защищенные от воздействия нефти или детергента, примененного, например, при ликвидации разлива «Торри Каньона».
В Институте биологии южных морей Академии наук УССР провели серию опытов по исследованию действия различных сортов нефти на микроскопические водоросли и выявили, что влияние на деление планктонных клеток оказывает в основном концентрация нефти, а не ее сорта. Вместе с тем сотрудники института не отрицают, что нефти, имеющие некоторые различия в своем химическом составе, и токсичными будут в разной степени, но это более тонкий аспект, главное же — концентрация углеводородов!
Экспериментальные работы советских специалистов со жгутиковыми водорослями расходятся с анализом Л. Нельсона-Смита, показывая явно отрицательное действие нефтепродуктов на развитие этих водорослей. По-видимому, в этом вопросе у исследователей (и не только биологов), пока еще обширное поле деятельности. Вероятно, специалистов по оптике моря должно заинтересовать, как меняется световой режим под пленкой нефти. Существенное уменьшение проникновения солнечного света, особенно под толстым нефтяным сликом, безусловно, должно сказаться и на биологических явлениях, например таких, как скорость фотосинтеза фитопланктона или нарушение ежедневной миграции зоопланктона.
В связи с последним хочется напомнить об уникальных наблюдениях за поведением зоопланктона, проведенных Институтом биологии южных морей в Севастопольской бухте во время солнечного затмения. Когда солнечный диск был закрыт и заметно потемнело, многие планктонные рачки, перепутав день с ночью, стали всплывать к поверхности. Вероятно, эффект нефтяного пятна скажется подобным же образом.