Ну а если произошло непредвиденное — в результате аварии нефтеналивного судна на поверхности океана разлилась нефть? Как бороться с «черным приливом»?
Имеются прежде всего механические методы. Многие придерживаются мнения, что механическое удаление нефти с поверхности океана предпочтительнее, чем использование химических средств, и, уж во всяком случае, дешевле других способов. Очевидно, с разлитой нефтью легче бороться, если она занимает ограниченную акваторию. Чтобы уменьшить растекание нефтяного пятна, используют различные оградительные приспособления, например боновые, в простейшем варианте состоящие из обыкновенных бревен, скрепленных между собой мешковиной. В прибрежных районах применяют сейчас боновые заграждения из трубчатых камер. Их устанавливают на якорях.
В аварийной ситуации с «Торри Каньоном» близлежащие берега и порты пытались защищать себя так называемыми гессенскими «колбасами», заполненными соломой и другим плавучим материалом. Заслон разливу нефти делают из пропиленовых волокон, которые абсорбируют нефть в количестве, превышающем их собственный вес не менее чем в шесть раз.
Весьма надежным заграждением для нефти считается «пневматический барьер». Его главная рабочая часть — это уложенный на дне перфорированный трубопровод, в который подается воздух. Всплывающие пузырьки создают восходящий поток воды, образующий на поверхности стоячую волну. От пузырьковой завесы происходит отток воды, препятствующий движению нефти.
Во время аварии «Торри Каньона» нефтяное загрязнение довольно успешно «убиралось» с поверхности растолченным мелом. С его помощью нефть погружается на дно. Но, находясь там длительное время, она оказывает токсическое действие на бентосные организмы.
Совсем недавно канадские специалисты предложили акустический способ борьбы с разливом нефти. Ими сконструирован мощный ультразвуковой излучатель, который размещается в корпусе в форме диска. Работающий излучатель опускается под воду в центре нефтяного пятна. Под действием вибрации нефть сбивается над диском в толстый «блин», который значительно легче убрать с помощью плавучего механического нефтесборщика. Однако если плотность акустической энергии оказывается достаточно большой, то происходит фонтанирование водно-нефтяной эмульсии. Высоковольтный разряд, поданный специальным устройством в том же диске, зажигает фонтан, и разлитая на поверхности океана нефть полностью сгорает. Эксперименты, проведенные в Атлантическом океане, подтвердили эффективность акустического способа ликвидации разлива нефти.
В некоторых случаях в открытом море для рассеяния нефти могут применяться малотоксичные детергенты, не содержащие бензола, четыреххлористого углерода или других хлорированных углеводородов, фенола, крезола, едких щелочей и свободных минеральных кислот, а также нефтеокисляющие бактерии, свыше 100 различных видов которых окисляют углеводороды и нефтепродукты.
Создано немало методов, приспособлений и устройств и даже специальных судов, чтобы уничтожать или убирать нефтяные пятна. Еще во время аварии «Торри Каньона» французы применяли абсорбирующие материалы — древесные опилки и стружки. Однако 20 тысяч тонн опилок и стружек, пропитанных нефтью, было выброшено волнами на берег, откуда эту смесь пришлось убирать вручную, что значительно тяжелее, чем просто собирать нефть. Правда, в последние годы разработан более эффективный метод с использованием легкого пористого эластичного материала, который разбрасывают в пределах нефтяного пятна, и он, как губка, поглощает нефть. Время от времени его извлекают из воды, отжимают, а затем снова бросают в воду.
Нефтяную пленку собирают и свободно плавающими бонами с приемной решеткой-фильтром, которая развертывается по ветру, постепенно заполняясь нефтью. Имеются также специальные суда — чистильщики, собирающие или всасывающие плавающую на поверхности нефть. Всё это экономичные методы, позволяющие не терять разлившуюся нефть.
Существуют и такие методы, при которых нефть хотя и теряется, но убирается довольно успешно. Одна голландская фирма разработала экспериментальную судовую установку, состоящую из погружаемых под воду труб с отверстиями, из которых высыпаются песчинки, покрытые специальным составом. Песчинки обволакиваются нефтью и тонут. Производительность установки довольно значительна: за час она может ликвидировать нефтяное пятно суммарным весом более 100 тонн.