Перевозка нефти на супертанкерах в наши дни — дело далеко не самое прибыльное. Теперь фрахтовые ставки за такие перевозки упали более чем в два раза. Владельцы «суперов» жалуются, что они практически не получают доходов; более того, на содержание судна и экипажа уходит больше средств, чем удается выручить за перевозку нефти и нефтепродуктов. Стремясь как-то выйти из затруднительного финансового положения, судовладельцы пытаются отыграться на моряках. Во-первых, непрерывно и совсем не по причине внедрения новой автоматизации они снижают численность экипажа; во-вторых, расширяют практику найма за меньшую плату иностранных моряков, которые к тому же не являются членами национальных профсоюзов. По сути дела, это, по аналогии с практикой «удобных» флагов, практика «удобных» экипажей. Итак, для сегодняшнего кризиса характерны рост излишков тоннажа супертанкерного и в целом танкерного флота, падение фрахтовых ставок и практическое замораживание численности супертанкеров.
Немаловажную роль в кризисном состоянии мирового нефтеналивного флота и в сокращении морских перевозок нефти играет и уменьшение добычи нефти в развитых капиталистических и особенно в развивающихся странах. Так, в 1981 году в странах Ближнего и Среднего Востока добыча нефти снизилась на 14 процентов, а в странах Африки даже на 27. В то же время в странах Дальнего Востока и Юго-Восточной Азии произошел совсем небольшой прирост добычи, на 3 процента, конечно не компенсирующий снижения добычи в главных нефтедобывающих районах. Нефтяной бум сейчас происходит в Мексике. Добыча нефти в этой стране в 1981 году возросла на 20 процентов, и сейчас Мексика по объему добычи нефти вышла на третье место в капиталистическом мире после США и Саудовской Аравии. Мексиканский успех, конечно, сказался на цифрах нефтедобычи в капиталистических и развивающихся странах, но тем не менее в 1981 году суммарная нефтедобыча сократилась на 8 процентов.
Спрос на танкеры в известной степени уменьшился с увеличением добычи нефти в Северном море и на Аляске. Нефть в Северном море — это «домашняя» нефть для стран Западной Европы. США теперь имеют возможность несколько сократить дальние перевозки нефти, получая аляскинскую нефть и закупая нефть в Мексике. В какой-то мере реконструкция Суэцкого канала и конкуренция между супертанкерами и танкерами среднего тоннажа также снизили фрахтовые возможности супертанкеров.
Разумеется, современное сокращение перевозок нефти и нефтепродуктов уменьшает загрязнение Мирового океана. Свои плоды дает и борьба с «черными приливами», которая активно проводится в международном и национальном масштабах. Теперь можно твердо сказать, что загрязнение Мирового океана с судов заметно уменьшается.
В 1981 году группа экспертов по заданию ИМКО провела оценку поступления в океан нефти и нефтепродуктов с судов за десятилетие — с 1971 по 1980 год. Оказалось, что за этот период нефтяное загрязнение, в котором повинны морские суда, и прежде всего нефтеналивные, снизилось в среднем на 52 процента (заметим, что данные, которые анализировались, еще не включили информацию сегодняшнего дня — глубочайшего нефтяного кризиса, резкого снижения перевозок нефти и нефтепродуктов и замораживания тоннажа танкерного флота). И это несмотря на то, что добыча нефти во всем мире увеличилась на 30 процентов, перевозка нефти и нефтепродуктов — приблизительно на 20, а тоннаж танкерного флота по меньшей мере удвоился.
Эксперты установили, что нефтяное загрязнение из-за эксплуатации судов в настоящее время находится на уровне конца 60-х годов. За счет чего произошло снижение? Утечка нефти в процессе обычной работы танкеров, их дебалластировки и мойки снизилась в 1980 году в 1,7 раза по сравнению с 1971-м.
В этом сыграли свою роль рекомендуемая технологическая система «погрузки поверх остатков», внедрение методики мойки танков, ужесточение инспекции и и контроля за сливом нефти и другие мероприятия, предусмотренные международными конвенциями.
Однако в неуклонной тенденции к уменьшению загрязнения Мирового океана нефтью и нефтепродуктами за счет судоходства есть ахиллесова пята — это аварийные разливы. За период с 1971 по 1981 год аварийный сброс нефти увеличился почти вдвое. Только в 1980 году вследствие аварий с танкерами на поверхность Мирового океана вылилось 187 тысяч тонн нефти. В этот год суда танкерного флота потерпели 79 серьезных аварий, причем в открытом океане произошло 53 аварии, в портах — 17, а во внутренних водах — 9. Делая из всего этого вывод, мы можем сказать, что аварии танкеров — это огромная ложка дегтя в бочке меда.