— Это еще почему? — Килит со звоном обнажил саблю и отшвырнул ножны в сторону.
— Да потому, — Аларх противно захихикал. — Что вы собаки, а я волк! Потому, что вы питаетесь объедками со стола своих хозяев, а я только свежим мясом.
— Псих! — Килит пожал плечами и бросил саблю на постель. — Совсем спятил!
— Я не спятил, — тихо произнес Пожиратель. — Весь мир спятил! Пока вы сидите тут, он потихоньку рассыпается на кусочки! Служители Тьмы потихоньку вытаскивают кирпичики из его основания, а глупые людишки раскачивают стены и валят их себе на головы!
Пожиратель рванул с лица маску, и мы с Килитом ахнули от потрясения. Лицо Аларха изменилось. Все его черты заострились, глаза превратились в бездонные колодцы, а изо рта торчали желтые изогнутые клыки.
— Мир меняется у нас на глазах! — теперь мы поняли, почему Пожиратель шепелявит. — И мы должны меняться вместе с ним! Мы должны менять свои тела, свой разум и свои души! Иначе он сожрет нас, переварит и извергнет наши останки!
Мы отступили еще дальше от этого страшного создания, которое некогда было нашим товарищем.
— Сила! Нам нужна сила, чтобы вражеские мечи отскакивали от наших спин, а вражеские заклятия, рассыпались, не причинив нам малейшего вреда! Понимаете ли вы это, своими жалкими умишками? — лицо Пожирателя гротескно сморщилось, а из углов рта потекла слюна. — Ради этой силы мы должны пойти на любые жертвы! Получить силу любой ценой, даже ценой своих никчемных душшшшш!
Аларх зашипел, брызгая слюной и мелко тряся головой.
— Спасибо за предложение, — выпалил я. — Но мы предпочитаем остаться людьми!
— Я не согласен превратиться в волка! — воскликнул Килит, стараясь не смотреть на Пожирателя. Я же наоборот, смотрел на него во все глаза, не в силах оторваться от этой уродливой маски, которая некогда была приветливым и жизнерадостным лицом Третьего.
— Сейчас же надень маску! — раздался суровый приказ. В дверном проеме стоял мастер Медрауд. Его лицо пылало от гнева. — Я его разыскиваю, а он тут развлекает дружков своей мерзкой рожей!
Мы были благодарны мастеру Медрауду за неожиданное вторжение. Он заставил Аларха надеть маску и пинками выгнал его из нашей комнаты.
— Похоже, не только лицо Пожирателя изменилось, — сказал я, не в силах справиться с нервной дрожью.
— Вот так чудовище! — Килит сплюнул на пол и растер ногой. — Не могу поверить, что он когда-то был одним из нас!
— Кое в чем он все же прав, — я был потрясен неожиданной встречей. — Мир действительно меняется у нас на глазах. И если мы будем сидеть, сложив руки, он рухнет прямо нам на головы.
Глава 9
С тех пор, как мы вышли из подземелий, я редко спал спокойно. Ночь приносила видения, иногда настолько яркие, что мне казалось, будто все происходит наяву. Некоторые сны впечатывались мне в память навсегда, но большинство, все же ускользало, оставляя за собой смутные образы и ощущения.
Я прекрасно запомнил несколько снов, которые будто переносили меня в детство. Как наяву я видел брата и отца, они смеялись, пытаясь поймать друг друга. Я слышал шум волн набегающих на берег, слышал крики чаек, чувствовал свежий запах морского бриза и соль на растрескавшихся губах. Все было настолько реально, что я был готов поверить во все происходящее. Поверить, что отец и брат живы, что они ждут меня на ослепительно-белом песчаном пляже в резной тени экзотических пальм. На пляже, на котором мы никогда не были, у лазурного моря, которое существовало только в моем воображении.
Я просыпался, с колотящимся сердцем и горьким комком в горле. Хотелось поскорее вновь окунуться в мир сновидений, но я знал, что сон не вернуть. Мне оставалось только лежать на влажных от пота простынях и облизывать пересохшие губы, вспоминая вкус моря, которого никогда не было.
Сегодня мне приснился другой сон.
Я бежал по бесконечной равнине, обгоняя всадников, которые застыли на месте как изваяния. Мимо меня проносились бородатые лица кочевников, их рты были открыты в беззвучном крике. Руки сжимали копья украшенные связками скальпов, и луки, обернутые шкурами редких животных.
Я обгонял висящие в воздухе стрелы, с раздвоенными наконечниками и покрытыми зеленой патиной смертоносных ядов. Я обгонял огонь и дым, я обгонял даже крик, который низко вибрировал в воздухе, словно струна из маны.
Сердце бешено колотилось в груди, легкие разрывало от недостатка воздуха, а я все бежал, не решаясь оглянуться назад. Я знал, что сзади за мной по пятам следует что-то ужасное! Что-то пахнущее разложением, смертью и кровью.
Я чувствовал, как мои ноги наливаются свинцом, как силы покидают мое тело. Воздух стал таким густым, что я с трудом мог двигаться. Сделав несколько шагов, я окончательно увяз и повис в нем, трепыхаясь, как муха, угодившая в паутину.
Чудовище приближалось ко мне неумолимо. Оно не спешило, впечатывая каждый шаг, от которого жухла трава и обугливалась земля. Ему некуда было торопиться, ведь все время принадлежало только ему одному!
Безуспешно пытаясь освободиться, я закричал! Мой крик звучал только в моей голове, не в силах вырваться наружу.
Чудовище засмеялось, протягивая ко мне руку, и я проснулся.
В комнате было невыносимо душно, не смотря на открытое окно. Квадрат лунного света падал на пол, прямо между кроватями. Килит громко храпел, отвернувшись к стене. Его мои кошмары никогда не беспокоили! В очередной раз позавидовав богатырскому сну товарища, я встал с постели и подошел к окну.
Не смотря на то, что осень была не за горами, было очень жарко и душно. Крепость Маген словно погрузилась в кипящий котел, и даже ночь не приносила долгожданной прохлады.
Набросив на плечи куртку, я вышел из комнаты. Взбежал по лестнице на крепостную стену и прислонился лбом к прохладному камню.
Тут, на высоте чувствовался легкий ветерок, и я с наслаждением наполнил им свои легкие.
— Не спится? — ко мне подошел стражник с алебардой на плече. Его шлем был сдвинут на затылок, а кожаная кираса болталась на груди расстегнутая.
— Какой сон в такую ночь, — вздохнул я, отирая лоб тыльной стороной ладони.
— Тут попрохладнее, — согласился стражник. — У нас в казармах вообще не продохнуть! Заснуть не возможно, вот я и напрашиваюсь в ночные дежурства!
Я прислонился спиной к стене, наслаждаясь прохладой.
— Удивительно, что господа колдуны так и не придумали как бороться с этой напастью, — вздохнул стражник.
— От этого врага нет спасения! — усмехнулся я. — Может осень, принесет облегчение.
— Сразу видно, что вы тут совсем недавно, — покачал головой стражник. — В наших краях что лето, что зима, ни какой разницы!
Стражник опасливо огляделся по сторонам.
— Нам вообще-то запрещено болтать на посту, — сообщил он мне в полголоса. — Так что я пойду, пока сержант нас не застукал!
Проводив взглядом разговорчивого стражника, я вздохнул. Оставаться одному совсем не хотелось.
В маленькой башенке, видневшейся сквозь кроны платанов, горел свет. Мое сердце учащенно забилось! Это была комната Никоса! Значит, он тоже не спал. Наверно опять сидит за картами, составляя план похода.
Я поднялся в башню, но постучать никак не решался.
— Входи, Марк, — голос Никоса раздался из-за закрытой двери. — Сколько можно топтаться снаружи?
Я повернул дверную ручку и вошел в помещение.
Комната, которую занимал мастер — колдун была значительно меньше моих покоев в Академии. Она до самого потолка была заставлена клетками с голубями, пахло в ней птичьим пометом и табачным дымом. Под ногами захрустела шелуха зерен «дурр».
Никос сидел у открытого окна и курил трубку. Его плащ и скаутские туфли валялись на полу. На столе стояли тарелки с недоеденным ужином и откупоренная бутылка вина.
— Ну, как тебе моя берлога? — Никос указал трубкой на стул. — Удивительно, что ты ко мне раньше не наведывался!
— Я много раз хотел, — признался я. — Но не решался. Думал, вдруг помешаю, у тебя вон сколько дел!