— Позвольте и мне участвовать в штурме, — сказал я. — В отряде диверсантов я принесу больше пользы, чем на этом холме, рядом с Вами.
Мастер Кеандр задумался, поглаживая гладко выбритый подбородок.
Над нашими головами трепетали и хлопали на ветру флаги, а издалека доносилось ржание коней и лязганье доспехов.
Я видел, как пришли в движение колонны пехотинцев, и засверкали под солнцем их стальные шлемы. Армия медленно выходила на свои позиции, выбираясь из траншей и укрытий.
— Посмотрим, — сказал король, после долгой паузы. — Возможно, что твой уникальный дар сумеет справиться даже с мощами пророка Нефрота! В любом случае нам стоит попытаться!
— Если я на самом деле Рука Судьбы, — сказал я с энтузиазмом. — Так пусть эта рука, хоть раз выбросит для нас три шестерки!
Глава 3
Вход в подкоп был тщательно замаскирован за обломками осадной башни. Мы с Ашем спешились и спустились в траншею, в которой уже сидело полсотни воинов в кольчугах, вооруженных фальшионами, короткими мечами и боевыми топорами.
— Господин колдун, — один из диверсантов помахал нам рукой. — Я Вител, командир отряда. Идите ко мне!
Траншея была глубокая, в ней можно было спокойно стоять в полный рост, не опасаясь быть замеченным.
— Мы выдвигаемся через полчаса, — воин был плечистым и коренастым. На голове у него был круглый шлем без наносника, но с кольчужной бармицей, прикрывающей шею. С одной стороны у него на поясе висел короткий меч, а на другой, тяжелый клевец.
— А это что за верзила? — он кивнул на Аша. — Его мы с собой не можем взять, проходы слишком узкие.
— Узкие, говоришь? — Аш нахмурился. — Да я где угодно на брюхе проползу!
— Зачем на брюхе? — удивился Вител. — Нам, может, драться под землей придется, а ты будешь только мешать!
Я сжал предплечье Аша, прерывая готовый разгореться спор.
— Если командир решил, что ты будешь мешать, значит, так оно и есть, — сказал я. — Он лучше знает.
— Да, но… — начал Аш.
— Никаких но, — оборвал его я. — Ты будешь ждать меня здесь с лошадьми, я не хочу, чтобы они угодили в котел к изголодавшимся пехотинцам!
Лицо Аша было мрачнее тучи, однако спорить со мной он не стал. Одного взгляда на низкий свод подкопа было достаточно, чтобы понять, что командир Вител был прав.
— И копье свое тоже оставьте, — сказал капитан. — Мы вам подберем что-нибудь подходящее.
Я протянул зачехленного Ивинена Ашу.
— Береги его, как зеницу ока, — приказал я.
Аш тоскливо вздохнул.
— Не нравится мне эта затея, — сказал он. — Ох, как не нравится!
Командир Вител бросил мне на плечо кольчугу, и протянул фальшион.
— Это снаряжение «кротов», — усмехнулся он. — Добро пожаловать в наше братство!
Крепкие коренастые воины заулыбались, передавая по кругу мех с вином.
— Хлебнете для храбрости? — один из молодцев протянул сосуд и мне. — Там под землей это не повредит!
Я отрицательно покачал головой.
Аш помог мне натянуть кольчугу и затянуть ремешки, подгоняя ее по фигуре, чтобы не болталась. Облачение было довольно тяжелым, но практически не стесняло движений.
— Эти сукины дети не раз делали контр-подкопы в наши галереи, — пояснил командир Вител. — А драться под землей совсем не просто! Если начнется заварушка, старайтесь держаться позади моих ребят, они сами со всем управятся.
В этом я ни на секунду не сомневался.
Воины допили вино и начали деловито проверять друг на друге снаряжение. Они затягивали ремни, обматывали шлемы тряпками, проверяли масло в лампах.
— Не дай Орвад звякнуть шлемом о потолок, — пояснил один из воинов. — Там наверху «слухачи» сидят, они сразу нас засекут!
— Не дай Орвад, — хором повторили «кроты» и сплюнули через левое плечо.
Своды подземного хода были низкими, а сам проход таким узким, что мои локти то и дело чиркали по земляным стенам. Перед собой я видел только спину идущего впереди человека, да пляшущие тени на потолке.
Земляной пол отлично поглощал звуки наших шагов, так что двигались мы как призраки, практически в полной тишине. Я слышал лишь поскрипывание ремней на спинах воинов, да свое неровное дыхание.
Через пять минут ходьбы в полусогнутом состоянии у меня уже ломило спину и шею, а пот крупными каплями скатывался по лицу.
Чем глубже мы забирались в подземелье, тем более спертым становился воздух. Пахло землей, сыростью и свежеструганным деревом.
Из стен торчали обрубки корней и выглядывали отвратительного вида многоножки.
Через некоторое время земляной потолок сменился каменным. Идущий впереди воин обернулся и жестом показал, чтобы я берег голову. Я, конечно же, последовал его совету, но, не смотря на все предосторожности, несколько раз все же чиркнул по потолку шлемом.
Дышать стало трудно, моя куртка насквозь пропиталась потом под кольчугой. С каждым шагом фальшион, который приходилось нести в руке, становился все тяжелее и тяжелее.
— Шшшшш, — зашипел командир, идущий в авангарде.
Мы замерли, стараясь не шевелиться и не дышать. Мой сосед подергал меня за рукав, и, улыбаясь, показал большой палец.
Мне же было не до веселья. Почему-то вспомнились подземелья крепости Маген. Там воздух был пронизан искрящейся маной, а тут, он был затхлым и мертвым. Страх потихоньку запустил мне свои ледяные пальцы под одежду, и я задрожал.
— Пшшшш, — скомандовал командир, и мы вновь медленно зашагали вперед.
Сколько прошло времени с того момента, как мы нырнули под землю, я не знал. Мне казалось, что нашему путешествию никогда не будет конца.
Проход время от времени сужался так, что приходилось протискиваться меж каменных стен боком. Иногда он расширялся, и некоторое время можно было идти, распрямившись в полный рост. Я расправлял плечи, сдерживая стон, и мысленно проклинал «кротов» выкопавших такие неудобные норы.
Вскоре, однако, моим мучениям пришел конец. Мы выбрались в обширную полость, заполненную лесом деревянных распорок, поддерживающих потолок.
— Впечатляет, правда? — прошептал мне на ухо командир Вител. — Представляете, каких трудов стоило прокопать это все под носом у врага? Нам пришлось вести десяток ложных подкопов, чтобы отвлечь «слухачей» от нашей настоящей цели!
Мы уселись на земляной пол. По кругу вновь пошел мех с вином.
— Сейчас мы находимся прямо под западной стеной, — пояснил командир. — Дальше уже начинается город.
Воины неторопливо прикрепили свои фонари к распоркам и принялись разматывать запальные шнуры.
— Когда мы выберемся на поверхность, — продолжал командир Вител. — Мы подожжем эти балки. Они прогорят, потолок обвалится, и городские стены рухнут!
— Вам доводилось это делать раньше? — спросил я с опаской.
— А как же! — мастер Вител улыбнулся. — Не ссы, господин колдун, все будет в порядке! Мы возьмем этот город еще до темноты!
Закрепив фонари и разматывая за собой запальные шнуры, наш отряд двинулся дальше. Теперь проход стал совсем узким.
Стены и потолки были укреплены толстенными бревнами, так как сверху уже начинались городские кварталы, и было совсем нежелательно, чтобы к нам на головы свалился отряд стражи или какая-нибудь повозка.
— Уже недалеко, — шепнул мне на ухо сосед. Парень нес в руке крошечную потайную световую сферу, которую при желании можно было быстро спрятать под одеждой. — Мы выйдем точно в русло пересохшего ручья!
Я постарался не стучать зубами и только кивнул в ответ. Парень улыбнулся и похлопал меня по плечу.
— Вы молодцом, господин колдун. Знали бы вы, как у меня в первый раз тряслись поджилки!
— Шшшшш! — прокатилось по цепи, и мы застыли, не шевелясь.
В полной тишине было слышно лишь мое собственное дыхание, да какой-то странный, непонятный звук.
— Что это? — спросил я одними губами, у своего соседа. Его лицо приняло озабоченное выражение. — У нас гости?