Нарушившего ее наемника не пустят к костру соратники, и ни одна из других рот не примет его к себе.
– Воистину хорошо, – Найгер заулыбался вновь, и Халльварду захотелось его придушить.
– Когда выезжаем? – спросил он.
– Чем раньше, тем лучше, тут недалеко, но дорога не самая лучшая.
Вскоре хозяин «Черного клевера» с довольной мордой наблюдал, как наемники выводят из конюшни лошадей. Большой Рилд вьючил на заводных оружие и доспехи, а Дастин осматривал копыта и подковы.
Он в этом деле понимал лучше всего.
Найгер заехал за ними на постоялый двор, как и обещал, и под ним оказался могучий черный жеребец. Такой возьмет на спину рыцаря в полном вооружении и пройдет галопом не одну милю.
– Готовы? – спросил он.
– Еще как, – хмуро отозвался Халльвард, сделал знак Святых Когтей, и наемники полезли в седла.
В дороге они провели весь день до вечера и половину следующего.
Рана не напоминала о себе, и Халльвард не вспоминал о ней, следил за Найгером, чтобы тот не выкинул какой пакости. Тот вовсю шутил и балагурил, рассказывал истории о своих путешествиях по миру, и вроде бы даже не врал.
На севере остался вольный город Сивар, поселения вокруг него, где на путников смотрели без удивления. Еще вечером съехали с ведущего в Эрент тракта, ночь провели в деревушке из дюжины домов.
А утром дорога превратилась в узкую тропу.
– Мы хоть туда едем, а, бородатый? – занервничал Дастин. – Ты все точно знаешь?
– Воистину знаю, – ответил Найгер, – вам не стоит беспокоиться.
Потянулись заросшие лесом холмы, и тропа принялась немилосердно петлять. Подъем сменился спуском, затем вновь пришлось карабкаться по склону, и они увидели башню, похожую на горелый пень.
– Твой замок? – спросил Халльвард.
– Да, это он, – Найгер больше не улыбался, лицо его было серьезным. – Осталось немного.
С вершины холма открылся вид на замок, оседлавший вершину соседнего.
Донжон устоял, несмотря на штурм и прошедшее время, и гордо высился среди развалин. Вершина его выглядела разрушенной, а вокруг громоздились обломки того, что некогда было стенами и башнями.
Остатки рва, все еще различимого, заросли крапивой и бурьяном.
– Нехилое место, – оценил Большой Рилд. – Затрахаешься штурмовать.
– Тихо, во имя задницы Вечного! – велел Халльвард.
У подножия башни, между громадных каменных блоков он заметил движение. Колыхнулся большой куст репейника, и на открытое место выбралось то, что некогда было человеком.
Черная плоть, обрывки одежды, замедленные движения… зомби как зомби.
– Я же говорил, что бродяжье дело, – на лице Дастина отразилось отвращение. – Хотя теперь поздно отступать.
– Вот именно, – подтвердил Халльвард. – Снаряжаемся.
С такого расстояния ожившие мертвяки гостей не почуют, а если и почуют, то невелика беда. Ходят они не особенно быстро, и пока доберутся, наемники успеют приготовиться к встрече.
Неплохо бы сюда пару-тройку лучников… но чего нет, того нет.
Лошадей привязали к деревьям, в этом бою придется обходиться без них, принялись облачаться в доспехи. Дастин помог Халльварду закрепить все, что положено, и сам повернулся спиной, клацнуло забрало шлема Большого Рилда.
Тяжелый меч, каким удобно рубить и сталь, и гнилое мясо, занял место на поясе, и Нож присел, проверяя, все ли в порядке.
– Как будем действовать? – спросил Найгер, переводя взгляд с одного наемника на другого.
Рилд посмотрел на него как на идиота.
– Мы идем туда, рубим всех на куски, потом зовем тебя, – объяснил Халльвард. – Ждешь тут, понял?
Не хватало только, чтобы потомок хозяев замка вообразил себя могучим героем и полез в драку. Ладно, если сам погибнет, ведь может и помешать, так что кто-то из них на мгновение отвлечется.
А отвлекаться в бою все одно, что ссать против ветра… себе дороже.
– Конечно понял, да, – Найгер кивнул и облизал бледные губы.
– Хорошо, – Халльвард оглядел соратников. – Пошли.
Мертвецы зачуяли гостей, едва те спустились с холма.
Заколыхались высокие, в человеческий рост, стебли крапивы, и навстречу вышли три скелета. Поскрипывая непонятно чем, двинулись на людей, вытянули руки с необычайно длинными пальцами.
Большой Рилд выдвинулся вперед, Дастин и Халльвард встали по бокам.
С нежитью дело иметь приходилось, поэтому каждый знает, что делать.
Сверкнул на солнце двуручник, с хрустом сокрушил ребра и перебил позвоночник. Ноги сделали еще шаг и только после этого развалились, верхняя часть костяка упала в траву, и когтистые лапы заскребли по земле.