Правда никто из них не считал себя червём. Не хотел. Уничтожая и подавляя друг друга, обманывая и разрушая, каждый из жителей города таким образом подпитывал свою веру в то, что уж он-то точно не червь. Уж он-то точно выше, сильней и хитрей всей этой массы. Уж он-то точно не такая мразь, как все остальные.
И если с виду улицы города казались чистыми, не считая изредка пролетающих хлопьев пепла, то каждый его житель прекрасно знал, что под этой зыбкой иллюзией чистоты скрываются стены и мостовые, измазанные грязью, кровью и спермой. И даже реки слёз не могли смыть всё это.
Во многих авто болтались на цепочке перевёрнутые пятиконечные звёзды, хотя практически никто из их владельцев никогда по-настоящему и не верил в Дьявола. Скорее это была мода, привычка, стадный инстинкт.. как хочешь, так и назови, никакой роли это не играло.
У некоторых аутсайдеров болтались крестики, но эта бравада мало кого впечатляла. Скорее это воспринималось окружающими как ребячество и незрелость. Ребяческий протест против обычного хода вещей, но всем было плевать на этот протест. И в итоге аутсайдер переключался на что-либо другое.
– …сколько, по-твоему, демонов, на самом деле хотели бы перебраться в Рай? – слышались звуки радио из открытого окна такси.
– Ты забыл добавить, если бы была такая возможность, – отозвался женский голос собеседницы.
– Да, да, если бы была возможность, – мужской голос не скрывал раздражения. – Так что же, сколько?
– Думаю, – голос словно раздумывал, и затем ответил протяжно, – думаю, что все. Аха-ха.
– Ох, прекрати, это такая банальщина. И что бы там делали эти.. «все»? Мыли бы посуду? Убирали бы горшки за престарелыми ангелами? Впрочем, чего ещё ожидать от женской особи. Желание прислуживать в вашей крови. Пора уже вставать с колен, дорогая моя. Фигурально выражаясь, конечно же, ха-ха-ха.
В ответ раздалось легкое шипение, однако это вполне могло оказаться звуком городских улиц. Как бы там ни было, женский голос отвечал с заметно язвительной интонацией:
– В отличие от некоторых присутствующих, по крайней мере я встаю на колени по своей воле и ради собственного удовольствия. Фигурально выражаясь.
– Да ладно, – рассмеялся мужской голос, проигнорировав укол. – Ты ещё скажи, что по любви.
Из динамиков послышался женский смех:
– Я видела уже слишком много пепельных ночей, чтобы верить в любовь.
– Что ж, никогда не поздно поверить в невероятное, – мужской голос вдруг изменил интонации. – Особенно, когда официальный спонсор сегодняшнего выпуска предоставляет такие невероятные скидки. Спешите приоб…
Водитель такси молча переключил канал и салон авто наполнился звуками барабанов, вперемешку с другими инструментами. По выражению лица было видно, что его не слишком впечатлила подобная музыка, однако ему было лень перебирать радиостанции и сплюнув в окно жевательный табак, он поддал газу и направил свою металлическую колесницу вперёд.
* * *
Частички пепла кружили в воздухе, словно в неспешном танце. Они незримо наблюдали за городскими улицами и за их обитателями, снующими туда-сюда. Подхватываемые небольшими завихрениями, создаваемыми прохожими, они устремлялись за ними. Прилипая к одежде и к оголённой коже. Подслушивая разговоры и мысли.
– Ты знаешь, я сегодня задержусь немного. Так что ложись без меня, – заверял голос.
– Ладно, аккуратней там, – слышалось в ответ из динамика телефона.
«Как же ты осточертела мне», – беззвучно прозвучали мысли.
«Не заколи там шлюх своими рогами, ублюдок», – уловил ответные мысли пепел.
Пепел лип к окнам зданий и вновь прислушивался.
– Сколько шрамов нужно оставить на твоём теле, а? Ответь мне? Сколько твоя ёбаная плоть ещё выдержит, прежде чем ты научишься наконец выполнять мои указания в срок? – голос грохотал в просторном помещении, отбиваясь от стен и врезаясь в свидетелей происходящего.
Тот, кому предназначались все эти вопросы, хранил молчание. Однако от пепла ничего нельзя было утаить.
«Ещё совсем немного, всё уже готово. Совсем немного и я буду танцевать на твоих костях. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Главное не сорваться. Только не сейчас».
Часто пепел смешивался с кровью. Иногда это происходило случайно, когда он просто пролетал не в то время, не в том месте. Иногда это происходило намеренно, когда ему приходилось быть участником ритуалов. Или соучастником. Да, так это звучало бы более точно.
Холодные ладони втирали его в лица живых, и в лица мёртвых. Раскрытые рты вдыхали его в обожжённые лёгкие. Жадные языки облизывали пересохшие губы, оставляя его на своей коже.
Он скользил по звенящей стали ножей.