— Я не поверила ей, когда она сказала, что в этот раз все будет по-другому. Она то и дело напевала разные мелодии о богатстве города, или о том, что уровень преступности в Блэквуде близок к нулю, или о том, что его жители самые добрые. Но она забыла крошечную деталь о том, что я буду переводным студентом в середине последнего года обучения, а они всегда обречены на отказ.
— Я пропустила экскурсию, которую директор специально забронировал для нас с мамой, потому что мы прибыли в город в последнюю секунду. Вдобавок к тому, что я была новым лицом в середине года, я совершенно не знала, как добраться до школы Блэквуд, и, что еще хуже, шел дождь. GPS привел меня на вершину холма, а затем стал таким странным, что я не могла сказать, слева или справа расположена школа. Поэтому я остановила машину на обочине возле футбольного поля и вышла, предполагая, что это школьное поле. Но я не могла найти никого, кто направил бы меня в эту дурацкую школу. Я думала, что мой первый день с самого начала был обречен на провал.
— Но когда я возвращалась к своей машине, кто-то похлопал меня по плечу и указал направо, даже не глядя на меня. Он бежал под проливным дождем, и у него были наушники, поэтому он не услышал меня, когда я поблагодарила его. Он не заметил, что я стояла там, смотрела и думала, что, может быть, этот город будет не таким плохим, как другие, — я сглатываю ком, который образовался у меня в горле. — Этим кем-то был ты. Это было случайным проявлением сострадания, но для новичка в городе, который никого не знал и ничего не знал, это значило гораздо больше, чем ты думаешь.
Он молчит секунду, и если бы не неровный ритм его дыхания, я бы подумала, что он заснул или что-то в этом роде.
— Ты, наверное, даже не помнишь тот момент, — выпаливаю я. — Но… ты знаешь, почему ты это сделал?
— Сделал что?
— Указал незнакомцу правильное направление. Тебе не хватает сочувствия, поэтому ты не должен был останавливаться, чтобы помочь.
— Я не остановился, чтобы помочь.
— Ты похлопал меня по плечу и помог.
— Наверное, я что-то в тебе разглядел.
— Например, что?
— Я не знаю. Точно так же, как я не знаю, почему я остановился и уставился на тебя в тот день. Может быть, все это привело к тому, что мы оказались вместе.
— Ты думаешь?
— Я уверен. Ведь ты смотрела на меня так же, как и я на тебя. Ты была влюблена в меня, детка?
— Нет!
— Защищайся, Цундэрэ. Как насчет того, чтобы хоть раз быть честной?
— Просто всякий раз, когда я видела тебя в другие разы, я думала о чувствах, которые испытала в тот день. Это было странно успокаивающим и безопасным.
— А потом появился я и сокрушил эти чувства? — в его голосе слышна усталая хрипотца, и хотя мне нравится его естественная острота, это ненормально.
— Не совсем.
— Ты хочешь сказать, что все еще чувствуешь облегчение и безопасность?
— В какой-то степени, да. То, как ты преследовал меня с явной решимостью, напугало меня до чертиков. Наши отношения и развратные погони тоже пугали меня, но с тобой я чувствую себя в безопасности. Если бы я этого не сделала, то давным-давно покончила бы с этим.
— Ммм… мне… нравится… — он замолкает, его голос теряет свою хриплость и становится слабым.
Я осторожно сажусь, и его рука безвольно лежит на моем плече, даже не пытаясь остановить меня. — Себастьян?
— Ммм…?
Я нежно касаюсь его живота, затем провожу дорожку вверх к его щеке. Я напрягаюсь, когда его горячая кожа соприкасается с моей. Срань господня. Он весь горит.
Лихорадка — это совсем плохо. У него может быть инфекция или что-то похуже.
Я ощупываю его шею и склонившееся набок лицо, слегка приоткрытые потрескавшиеся губы. — Себастьян, ты меня слышишь?
Он издает рассеянный звук, но не шевелится.
— Себастьян! Открой глаза!
Он остается в том же положении. Я заглядываю под футболку, которая прилегает к его плечу, и вздыхаю с облегчением, когда не чувствую никакой липкости. Хоть он все еще не истекает кровью, лихорадка может означать что-то худшее.
Щупальца злобного страха сжимаются вокруг моей грудной клетки, а в голове прокручиваются наихудшие сценарии.
Боже, нет.
Пожалуйста, не забирайте его.
Пожалуйста. Я сделаю все, что угодно.
Свежие слезы наполняют мои веки, когда я нащупываю бутылку с водой, выливаю немного на рубашку, затем прикладываю ее к его лбу.
Я продолжаю звать его по имени, хотя он по-прежнему не двигается, и, кажется, ему становится теплее, а не холоднее.
Я отпиваю немного воды, затем касаюсь губами его потрескавшихся губ, пытаясь заставить его сделать глоток, пусть даже совсем маленький.
Звук его глотания подобен музыке для моих ушей. По крайней мере, он остается немного увлажненным.
Но даже я знаю, что если ему в ближайшее время не окажут медицинскую помощь, он не сможет выжить.
Я продолжаю касаться его губ своими губами, пытаясь заставить его выпить как можно больше воды. Когда он перестает глотать, я отстраняюсь и проверяю пульс у него на шее.
Толстые слезы стекают по моим щекам, ощущая слабую пульсацию под моими пальцами.
Я почти слышу, как жизнь покидает его, и самое печальное, что я ничего не могу сделать, чтобы остановить или хотя бы замедлить это.
Положив обе ладони ему на шею, я опускаю голову. — Себастьян… Пожалуйста, малыш… Пожалуйста, открой глаза, пожалуйста… Я не могу…Я не смогу жить без тебя. Я не хочу представлять это, поэтому, пожалуйста… Пожалуйста, останься со мной…
Низкое мычание вырывается из его горла, и я выпрямляюсь, всхлипывая. — Себастьян…?
— Ты… назвала меня… малыш…
Я улыбаюсь веселью в его голосе, позволяя соленым слезам проникнуть в мой рот. — Я буду называть тебя так, как ты захочешь. Просто останься со мной.
— Детка… — хмыкает он.
— Да?
— Выходи за меня.
— А?
— Когда… мы выберемся… отсюда. Выходи за меня.
Я смеюсь сквозь слезы.
Это безумие.
Мы сумасшедшие.
Но если я чему-то и научилась за все это время, так это тому, что ничто не длится вечно. Наши судьбы были связаны уже три года, хотя мы наблюдали друг за другом издалека.
То, что у нас есть, случается раз в жизни, и бороться с этим больше бессмысленно.
— Хорошо. Я выйду за тебя замуж.
— Ты не сможешь изменить свое… решение… когда мы выживем.
— Я не буду.
— Хорошо… п-потому что… я не позволю тебе…
— Себастьян? — я хватаю его за лицо и легонько встряхиваю, но он снова в отключке.
Так больше не может продолжаться.
Поправив мокрую футболку на его лбу, я встаю и медленно иду туда, где, как я помню, должна быть дверь. Мои шаги осторожны, когда я делаю выпад в темноте.