Вероятно, на деревянном полу моей квартиры.
— Расслабься, — я беру два бокала шампанского с подноса проходящего мимо официанта и протягиваю ей один. — Если мы притворимся, что развлекаемся в одиночестве, остальные потянутся к нам.
Она перекидывает свои огненные волосы через обнаженное плечо, демонстрируя свое золотистое платье. — Дай угадаю. Нейт научил тебя этому?
— Нет. Это сделал сам сенатор, — я поднимаю свой бокал в сторону дедушки и улыбаюсь.
Он находится в окружении своих высокопоставленных друзей, и у него нет другого выбора, кроме как поднять свой бокал и одарить меня своей дерьмовой политической улыбкой.
— Вот так, — я снова сосредотачиваюсь на Аспен. — Это даст нам то внимание, ради которого ты здесь. Тебе не нужно так сильно стараться на подобных мероприятиях, Аспен. Это не здание суда.
— Да, конечно, богатый мальчик.
— Смотри и учись.
Конечно же, некоторые из друзей дедушки направляются к нам. Я натягиваю улыбку и беру ее руку в свою. — Это время шоу. Отдайся ему полностью.
— Ты тоже, — она тычет в меня пальцем.
— Мне это и не нужно. Я внук сенатора.
Она смеется, когда несколько бизнесменов присоединяются к нам. Мы устраиваем наше шоу, говорим о бессмысленных вещах, которые только помогают нам играть в социальную игру.
Быть хорошим внуком Уиверов — не совсем то, чем я предпочел бы заниматься, но это лучше, чем потеряться в собственном цикле мыслей.
Аспен дает представление века, смеясь и флиртуя, даже когда она хватает меня за руку.
— Зачем ты это делаешь? — спрашиваю я, когда мы покидаем группу людей, с которыми были. — Мы оба знаем, что тебя не интересуют отношения.
Она поправляет мой и без того безупречный воротник, проводя своими накрашенными красным ногтями по лацкану моего пиджака. — Может быть, я заинтересована в приманке. Мужчины жаждут того, что им не принадлежит, назовем это примитивной характеристикой. Видеть меня под руку с тобой — верный способ возбудить их интерес.
Я останавливаюсь на ее словах.
Это то, что происходит с Наоми? В том, что она принадлежит кому-то другому?
— Как бы они отличили неподдельный интерес от потребности завоевать?
— Все просто. Они не могут. По крайней мере, пока все не закончится.
— Флирт или траханье?
— Ни то, ни другое. Они не узнают, что это искренний интерес, пока все, что у меня есть с тобой, не закончится. Они, скорее всего, потеряют интерес, если узнают, что я одинока и принадлежу им. Вот почему я всегда прихожу на такие мероприятия в сопровождении.
— Значит, я твоя жертва этой ночи?
— Можно и так сказать, — она наклоняет голову в противоположном направлении. — Разве это не Ашер?
Я улыбаюсь, когда мои глаза встречаются с моим другом детства. Он в таком же строгом костюме, как у меня, но его тело стало намного стройнее моего, вероятно, потому, что он ушел из футбола на три года раньше меня.
— Ну, если это не Carson & Carson, — я подхожу к нему с Аспен на хвосте, и он улыбается, когда мы приветствуем друг друга в братских объятиях.
Я подхожу, чтобы поцеловать его жену Рейну в щеку, но он отталкивает меня, положив спокойную, но твердую руку мне на грудь.
— Отойди, если не хочешь драки сегодня вечером, — шепчет он так, чтобы слышал только я.
Я смеюсь. — Я вижу, что некоторые вещи никогда не меняются.
— И никогда не изменятся, — он бросает на меня предупреждающий взгляд и притягивает Рейну к себе, обнимая ее за талию.
— Тебе повезло, что Оуэна здесь нет. Он бы чего-то требовал от Рей, — я шевелю бровями.
— Нет, если он хочет сохранить свою футбольную карьеру, он этого не сделает, — Ашер рисует пальцем круги на боку Рейны.
Она закатывает глаза. — Ты переходишь все границы, Аш.
— Но ты уже знала это, королева бала, — он целует ее в лоб.
— Мне нужно идти? — я насмехаюсь. — Может быть, дать тебе ключ от комнаты?
Ашер одаривает меня своим фирменным пустым взглядом, в то время как Рейна смеется. Затем ее улыбка становится автоматической, когда она направляет ее на Аспен.
Я могу сказать, что она оценивает ее и, вероятно, взвешивает с той критической точки зрения, которой она славилась в прошлом. — А… ты кто?
— Аспен Ле Блан, — она протягивает руку. — Старший партнер в Weaver & Shaw.
Рейна, кажется, впечатлена, но ее губы кривятся, когда она изо всех сил пытается сохранить маску. — Не слишком ли ты молода, чтобы быть партнером?
— Как и Себастьян, но из-за его пола его об этом никто не спрашивает.
— Я не это имела в виду, — Рейна вздыхает. — Я просто… удивлена, вот и все.
— Не стоит. Мы единороги, но мы существуем, — Аспен улыбается Ашеру. — Разве это не так, мистер Карсон?