Я избегал использования всевозможного контекста в плане поп-культуры, такого, как названия песен, имена звезд кино и тому подобного, поскольку в описываемый период времени «Кукольное личико», «До свидания, черная птица», Клара Боу и Рудольф Валентино, часто ассоциирующиеся у людей с «Бурными Двадцатыми», еще не вышли на сцену. Однако педантам не рекомендуется принимать 1920 год, описанный в «Черных шляпах», за реальный 1920 год.
Идея этого романа выросла из публикаций двух замечательных биографов: Кейси Тефертиллера с его книгой «Уайатт Эрп: жизнь в тени легенды», изданной в 1997 году, и Аллена Барры, выпустившего в 1998 году книгу «Изучая Уайатта Эрпа: его жизнь и множество легенд о ней». У Тефертиллера я обнаружил первый замечательный факт, подтвержденный позднее и Баррой, — в начале двадцатого века Уайатт Эрп работал частным детективом в Лос-Анджелесе.
Затем пару лет назад мой студент, писатель и мультипликатор Стивен Лэкли (которому я и посвятил этот роман), пришел ко мне с идеей относительно продолжения к моему книжному переложению голливудского фильма «Мэверик», вышедшему на экраны в 1994 году и основанному на чудесном старом телешоу Джеймса Гарнера. Стив, не зная, что у меня не было заявленных авторских прав, предложил написать роман о Брете Мэверике, входящем в бруклинскую эпоху Аль Капоне в начале действия «сухого закона», о столкновении эпохи шестизарядников с эпохой автоматов «томми». Я тут же подумал об Уайатте Эрпе, который, насколько я знал, прожил до 1929 года, и о жившем в то время в Манхэттене спортивном журналисте Бэте Мастерсоне.
Я также хотел бы выразить признательность моему давнему соратнику в исследованиях Джорджу Хагенауэру за его подсказки по реалиям Нью-Йорка того времени, не говоря уже о многом другом. Еще я хотел бы поблагодарить писателя Роберта Дж. Рэндизи, написавшего чудесный роман о Бэте Мастерсоне (время действия которого — примерно за десять лет до описанного в моем романе). Этот роман под названием «Репортер-любитель» вышел в 1986 году. Я спросил у Боба благословения на свою работу, и он с радостью дал его.
Уайатт Эрп с детства занимал меня, когда я, подобно многим мальчишкам эпохи «бэби бума», смотрел на Хью О’Брайана в телевизионном сериале конца пятидесятых «Жизнь и легенда Уайатта Эрпа», а также на Берта Ланкастера в роли Уайатта и Кирка Дугласа в роли Дока в фильме «Перестрелка в О. К Коррал» Джона Стерджеса, вышедшем в 1957 году. Меня сильно впечатлили сериал и кинофильм, основанные на событиях жизни реального человека, и, возможно, истоки моей привязанности к художественным произведениям, основанным на реальных событиях, лежат именно здесь.
Безусловно, ни сериал, ни кино не отличались особенной точностью, хотя сериал и был основан на официально опубликованной биографии Стюарта Лейка, «Уайатт Эрп: маршал с Фронтира», изданной в 1931 году. Уайатт сотрудничал с Лейком точно так же, как спустя несколько десятилетий спортивный журналист Оскар Фрэйли сотрудничал с Элиотом Нессом, когда создавалась первая крупная книга, посвященная Аль Капоне, «Неприкасаемые», вышедшая в 1957 году. У Эрпа и Несса было много общего, оба служили в органах правопорядка, оба стали героями бесчисленных книг, раздувавших вымыслы о них, которые переросли в телешоу конца пятидесятых, где их героизм был сильно преувеличен, что породило впоследствии обратную волну развенчаний и дегероизации.
Как и в книге Фрэйли про Несса, в биографии Уайатта, написанной Лейком, достаточно много временных неточностей, иногда измеряющихся годами, хотя в обоих случаях географические данные вполне точны. И там, и там автор, профессиональный писатель, пытающийся создать занимательное произведение, мог полагаться лишь на слабеющую память своего героя, находящегося в преклонном возрасте, и при этом старался написать последовательную и захватывающую книгу.
В качестве чрезмерной реакции на телесериал с О’Брайаном (а параллели с Нессом просто напрашивались) вышел ряд книг, развенчивающих легенды, среди которых особенно заметно было совершенно непростительное произведение Фрэнка Уотерса «Братство Эрпов Тумстоунских», вышедшее в 1960 году. И любая другая работа, посвященная Уайатту Эрпу, а таких вышли десятки, не имеет особой ценности ни для студента, ни даже для писателя, если хоть как-то базируется на творении Уотерса, поскольку и близко не дает правильного описания личности Уайатта Эрпа.