Ее брат воскликнул:
– Ай-яй-яй! – он подбежал к ней и убрал ее руки от фонарей.
Сестра подняла на него глаза, полные слез.
Снова стала подносить руки; брат чертыхнулся и толкнул светильники к окну. Они погрузились в водную среду и уплыли. Занна прыгнула в окно вслед за ними и, как только оказалась за окном, у нее вырос хвост и плавники – она поплыла на поверхность, к Луне.
Она знала, что брат преследует ее, но не останавливалась, плыла долго и упорно, пока не оказалась у побережья океана. Острые камни заполняли собою океанское дно, и Занна бросилась в гребень волны. Затем она погибла в гальке у берега. Вода окрасилась в красный цвет.
Брат вернулся домой.
Их мать зазывала:
– Где моя икринка?
Брат сообщил родителям о самоубийстве Занны.
Отец не оторвался от книги, а мать не прекратила готовить. Через какое-то время она все-таки заговорила:
– Умирает десятая дочь на этой неделе. Дерек, скажи что-нибудь.
– Расплодилось тут.
– Если тебя напрягает их количество, мог их просто выгнать.
– Мне лень.
– Вечно тебе лень! – дрогнула женщина и разбила тарелку об пол, пошла и назло открыла дверь детской. Комната быстро наполнилось девочками-подростками и стала напоминать шумную вечеринку.
Отец отложил книгу и проорал:
– А ну все вон!
Но девочки его не слушались. Тогда он взял револьвер и пристрелил одну дочь. Все замерли. Он добавил:
– Успокоились? А теперь все по кроватям, и спокойной ночи! – сказал он вдогонку убегающим детям.
Он подошел к жене и примиряюще обнял ее за талию:
– Сколько было на прошлой неделе детей?
– Две тысячи триста восемьдесят пять, – дрожащими губами сказала жена.
– Сколько сейчас?
– Две тысячи триста семьдесят четыре, – жена обернулась к мужу и всматривалась в его волевое лицо.
– Вот видишь, ничего страшного, милая. Я буду более сдержан.
– Кто? Ты? – она выдавила смех. – В прошлом месяце их было десять тысяч.
– Я считал, что мы можем не экономить, раз их так много… – опустил глаза любящий мужчина.
– Такое обговаривают заранее, – прокричала жена, – Я ухожу от тебя, Дерек! Ты – убийца!
– Тоже мне. В каждой русалочьей семье десять убийств в день за плохое детское поведение – это норма.
– Я не хочу ничего знать об этих нормах, – у жены появились красные капилляры в глазах, – Я не хочу ничего знать об этих нормах! В человеческом мире никогда, ты слышишь меня?! Там никогда не убивают детей, это святое! – она прижала кулак к животу и спустилась на пол.
– Слушайся мужа, женщина. Они просто не могут позволить себе расточительство. У них за одни роды приходит лишь один, два ребенка. Их женщинам не сравниться с плодовитостью наших.
– Да чихать мне на это! Наш народ будет проклят!
Тут подбежал их единственный сын, рявкнул отцу, чтобы не трогал мать, и увел ее из дома.
В тот вечер Дерек перестрелял все свое многочисленное потомство и остался выть от горя.
Жена пошла к Хранителю подводного мира, в его резиденцию, и спросила о будущем.
Тот ответил:
– Ты знаешь, цена твоего вопроса велика.
– Я готова отдать жизнь, чтобы узнать ответ на этот вопрос.
– Тогда спрашивай.
– Род русалок будет проклят?
– Нет, – опустил голову старец, неспешно перелистывая журнал, и поднял глаза на уставшую женщину, – Расплатитесь в течение двух лунных суток?
– Да, но я хочу сделать еще одну покупку, о мудрейший.
– Какую? – оживился тот, но журнала не отложил.
– Я хочу купить проклятие. Сколько стоит?
– Одна русалочья жизнь, как всегда.
– Я покупаю.
– У вас нет этой платы, дорогуша. Вы только что уже продали свою жизнь, помните? – посмеялся тот ее невнимательности.
– Я прекрасно это понимаю, – с раздражением ответила женщина, – Я отдам жизнь сына за проклятие.
– А, ну тогда без вопросов, – и он придвинул к ней ближе пачку документов на подписи. Сын покорно стоял рядом. Мать подписала все бумаги и отдала их мудрейшему.
– Так, – мудрейший вскочил, – Вам в ту комнату, – он указал на печь для кремации.
– А можно посмотреть, как будет наложено проклятие?
– Конечно, – мудрейший подошел к большому окну своего офиса, раздвинул шторки пошире и подозвал всех, достал сигарету, – Вот смотрите, – он закурил, попросил ассистента распылить в воду проклятие.
Первые десять минут мудрейший, мать и сын наблюдали, как ассистент вылазит из окна в водную среду, плывет к поверхности океана и распыляет проклятие, затем увидели, как некоторые плавающие русалки падают камнем ко дну.
– Работает, – заворожено сказала мать. Тут мудрейшего согнуло, и он повалился на пол. – Сынок, нам пора, – мать повела его в помещение кремации, но они упали на полпути туда.