Не думаю, правда, чтобы все эти бытовые мелочи их тогда особо заботили. Ведь они мне сейчас, с высоты моих немалых лет, кажутся неудобствами и неустроенностями. А тогда молодым парням море казалось по колено — весь мир у их ног. И правда, в пятьдесят девятом звезда Брюса всходила стремительно — пятый в Монако, пятый во Франции, третий в британском Гран-при, и, наконец, победа в Штатах. Мак-Ларен стал самым молодым обладателем Большого приза в истории и, разумеется, первым новозеландцем. В чемпионате мира он занял шестое место — подумать только, я познакомилась с этим парнем за два года до этого, на сельских танцульках!
А ведь победы в Себринге могло вовсе не быть. Если подумать, она — настоящее чудо, цепь случайностей. Гран-при США назначили на январь, но отменили. Потом перенесли на конец года. В Штаты «Купер» повез две машины, а значит, Мак-Ларену, третьему гонщику «конюшни», стартовать было не на чем. Но Джон Купер решил: пусть Брюс заедет во Флориду по дороге домой, ему же все равно в Новую Зеландию лететь на каникулы. А когда Мак-Ларен приехал в Себринг, выяснилось, врачи не допустили к гонке второго номера команды Мастена Грегори — американец здорово разбился на «Турист трофи» в Гудвуде, сломал ногу, несколько ребер и за три месяца так и не поправился. Так Брюс попал на старт.
Брюс Мак-Ларен (справа) и его сотрудники показывают журналистам прототип модели M2B с мотором «Форд» в Колнбруке летом 1966 года.
На тренировках «Куперы» буквально рассыпались — коробка, тормоза, рулевое, все работало из рук вон плохо. Сами гонщики до полуночи провозились в боксах, помогая отлаживать машины, а один из механиков (их всего-то, честно говоря, двое было у Куперов) работал до утра. В конце концов им удалось собрать один хороший автомобиль, который показал второе время в квалификации — его, ясное дело, отдали Брабэму, первому номеру. Из оставшихся запчастей сварганили вторую машину — на ней Брюс сумел пробиться лишь на десятое место на старте, отстав от лучшего результата аж на восемь секунд. Это очень много, почти безнадежно. Но через несколько секунд после старта Брюс уже шел вторым: «Ты не поверишь, Патти, мой "Купер" сорвался с места, как ракета! К первому повороту я подлетел бок о бок с Моссом, но вовремя вспомнил любимую Папашину поговорку "осторожность — обратная сторона доблести". Я дал Стерлингу пройти, а сам пристроился следом, сзади дышал мне в затылок Джек». И вот, поди ж ты, все фавориты, включая Мосса, сошли, у Брабэма за полкруга до финиша кончился бензин (похоже, сам Купер просчитался, наливая топливо в бак машины Черного Джека!), Брукс надолго остановился в боксах — Тони почувствовал, что его «Феррари» не в порядке, и решил, что продолжать гонку на неисправной машине сродни самоубийству, а его совесть истового католика такое позволить не может...
Удивительная цепь случайностей, правда? Чем она завершилась, я увидела в газетах на следующее утро — моего Брюса целует какая-то полуголая девка! У него на шее венок из желто-зеленых цветов, а ее грудь лишь слегка прикрывает золотая лента с надписью «Мисс Себринг-1959». Как же я ревновала! Уж лучше бы он приехал второй. Или третий. Через пару лет Джон Купер, явно желая меня позлить, с удовольствием вспоминал: «Ты знаешь, детка, ведь Брюсу совсем не хотелось с ней расставаться. Я, помню, кричал — где этот чертов новозеландец? Кто-нибудь может оторвать его от груди Мисс Себринг? Подать его сюда!» Старый греховодник. Но тогда я уже не злилась.
Когда в январе шестидесятого Брюс приехал домой на Гран-при Новой Зеландии, мы обручились. А в марте он написал мне из Сурбитона — приезжай, соскучился, жить без тебя не могу. И я поехала.
«Здравствуйте, Джино!
Вам удалось почти невероятное. Мне казалось, что все давно кончилось. Сколько мы жили с Брюсом? Всего-то десять лет. А с тех пор прошло еще тридцать с лишним. И в последние годы я уже начала думать, что всемилостивый Господь избавил меня от боли. Но Ваши письма, Ваша настойчивость опять все разбередили. Я плохо сплю. Вчера проснулась в четыре утра — все вспоминала, как Брюс мне обещал, что бросит гонки после первой же серьезной аварии. И вот летом шестьдесят третьего я сижу у его койки в больнице Аденау, это рядом с "Нюрбургрингом". Брюс без сознания, его проклятый "Купер" на скорости сто миль в час вдруг решил повернуть направо, вместо того чтобы ехать прямо — сломалась подвеска. Он очнулся: "Что случилось, Патти? Ничего не помню..." А через час он уже все вспомнил. Кроме того, что обещал бросить гонки...»