Если оглянуться назад и пересмотреть заново мировую историю, во времена хаоса и анархии первыми поднимают голову те, кто изначально свободен от цепких пут совести и морали.
За еду начали убивать уже на первой неделе голода. Девушки отдавались за банку консервов, готовые уйти в добровольное рабство за ежедневный паёк. Мужики, что ещё вчера были хозяевами жизни, опускались на самое дно только ради еды.
Там, где царит беззаконие и порядок охранять некому - остается лишь закон силы: кто с оружием, тот и прав.
Группировки бандитов, разнообразные секты - и это только верхушка айсберга. Буйным цветом распространялись каннибализм и детская проституция. Всё это было и в мирное время, но такой уклад счвитался аморальным, грязным... власть боролась с ним всеми доступными способами. Не забывая умалчивать.
Закон в мирное время защищает в основном чиновников от стада, которым они управляют. Полиция занималась последствиями преступлений, а не их профилактикой. Неудивительно, что никто не был готов к глобальным проблемам. И совершенно естественно, что все, кому не хватало власти, решили, воспользовавшись моментом, взять её силой и кровью.
Такую версию рассказывали мне.
Население практически уничтожено. Из-за демографического кризиса нависла угроза вырождения. Девушки, особенно здоровые и миловидные, очень быстро стали товаром. В обществе «новой эры» у женщины оставалось только два варианта - либо стать сильной, либо найти защитника.
Пятнадцать лет прошло с начала заражения. Мир изменился до неузнаваемости. Образовалось много поселений, в основном занимали те места, которые позволяли отбиться от безумных. Например, военные базы или закрытые коттеджные поселки. За несколько лет до катастрофы некоторые строительные компании любили возводить многоэтажные сооружения в форме крепостей. И если у группы людей было достаточно подготовленного оружия, то такой дом быстро превращался в настоящий неприступный форт, взять который было непросто даже стае зараженных в количестве несколько сотен особей.
Между поселениями постепенно налаживалось сообщение. Ходили хорошо вооружённые, многочисленные караваны. Коттеджные поселки снабжали овощами и мясом в обмен на другие необходимые вещи. Только большие города выживших могли себе позволить быть автономными.
Подростком меня спасли от безумцев и привели в посёлок, где я прожил двенадцать лет.
Таких молодых, юных, не успевших отхлебнуть полной чаши старого мира, было много, и каждый нашел своё место. Я стал охотником. Профессия уважаемая и позволявшая безбедно существовать. Быть полезным.
За мою врожденную необщительность меня прозвали Тихим, я особо не возражал. Кличка нравилась, друзьями обзавестись не стремился. Мне и одному неплохо. Конечно, были и подружки, но как-то не складывалось у нас. Может, дело образе жизни, а может, вероятность обзавестись семьей и осесть здесь навсегда меня пугала. Не знаю.
Так я и жил спокойно и размеренно, пока однажды, возвращаясь с охоты, не застал свою деревню в огне.
Глава 1. Любопытство - не порок.
Сколько уже в пути, неделю? Не помню. Пришлые говорили, что до поселения чуть меньше двух недель ходу. Значит, я уже близко. Что не может не радовать.
Человек - существо стадное и нуждается в общении. Насколько бы интровертом и прожженным социофобом ты бы ни был, в одиночку долго не протянуть.
Припасы кончились три для назад, всё это время я обходился ягодами, разной питательной травкой, навроде рогоза и топинамбура. Хорошо, что сейчас середина лета и подножного корма довольно много. Можно хватать на ходу, особо не отвлекаясь.
Долго так продолжатся не может. Что меня ждет, когда доберусь до нормальных людей? Даже для простого общения нужны силы, и говорить нечего говорить о встрече с безумцами! От маров и каннибалов в таком полуголодном плачевном состоянии убежать не выйдет. Нужна нормальная, белковая пища, желательно с запасом.
Лес богат озёрами, так что придется на пару дней разбить лагерь, набраться сил, по-человечески отдохнуть и отоспаться. Как раньше, на берегу чистого, нетронутого когтистой лапой цивилизации камышатника. Раньше...
Подходящее место нашлось спустя два часа. Небольшое, по местным меркам, озерцо с хвойным лесом вокруг. Прекрасное место для временного лагеря. Я бы даже отметил как идеальное.
Из инструментов с собой - только небольшой топорик, но для опытной руки этого вполне достаточно.