Всему хорошему рано или поздно приходит конец. Людям стало тесно в Солнечной системе, и старые противоречия разгорелись с новой силой. Теперь каждая страна имела колонии на Венере и Марсе, а также серьёзный боевой космический флот. Война приобрела бы воистину эпический размах.
К счастью, дальше локальных стычек дело не пошло. Совместная исследовательская экспедиция Евроазиатской Империи и Североамериканских Штатов, испытывавшая новый тип двигателя для преодоления скорости света, за пределами Солнечной системы неожиданно для себя открыла проход в неизвестное пространство, позже получившее название — гиперпространства. Буквально за несколько минут полёта они оказались в двух световых месяцах от Солнечной системы. Недельку им пришлось подолбаться в космосе, воспроизводя условия эксперимента и рассчитывая точку выхода для прыжка назад, а потом они стали героями. Как, оказалось, открыть ворота гиперпрыжка можно только за пределами гравитационного колодца звезды. Именно поэтому все предыдущие попытки провалились, преодоление скорости света было тупиковым направлением.
Спустя два года, доведя технологию гиперпрыжков до рабочего состояния и разделив сферы влияния, земляне начали исследование космоса.
Первые прыжки к ближайшим звёздным системам не выявили инопланетный разум, но позволили найти планеты пригодные для тераформирования и колонизации. Теперь темпы освоения шли не очень быстро, так как каждое государство обходилось только своими силами.
Спустя сто пятьдесят лет состоялся первый контакт с инопланетянами. Ими оказалась Талирская Конфедерация — рыхлое образование из трех десятков планет. На каждой было собственное правительство, и оно творило что хотело, не оглядываясь на Совет Планет, который де-юре управлял конфедерацией. Талиры были очень удивлены — данная часть галактики считалась мёртвой зоной после Войны Предтеч бушевавшей здесь около ста тысяч лет назад. Расы, проживавшие на этих территориях, были уничтожены, нередко вместе со своими планетами. Запасы полезных ископаемых истощены. Поэтому популярностью данные территории не пользовались.
Благодаря талирам земляне узнали о других расах, их государственных границах, языках и обычаях, смогли наладить с ними общение и торговлю. К сожалению, в плане кораблестроения и оружия люди многого узнать не смогли. Инопланетяне в энергоустановках и оружии, лучевом кстати, использовали кристаллы, со странным названием — тал, запасы которых, на колонизированных планетах были крайне незначительны.
Ещё сто лет прошло в относительном спокойствии. Человечество и дальше колонизировало планеты мёртвой зоны, торговало с инопланетянами, боролось с космическим пиратством и по мелочам выясняло отношения между собой. Делить было особо нечего, места для экспансии вдоволь дай бог переварить полученный кусок хоть лет за двести.
Проблемы начались, когда границы Империи и ССП вплотную подошли к границам Шранов — агрессивной инопланетной расы, которая считалась одной из сильнейших в галактике. Сначала шраны направили Императору требование прекратить колонизацию планет в зоне их интересов и покинуть несколько уже колонизированных. Император ответил отказом, мотивировав это тем, что в упомянутых системах не присутствовало ни одного корабля шранов, не говоря уже о базах или поселениях. В ответ шраны объявили Империи войну и начали полномасштабное вторжение.
Первые же столкновения показали отсталость оружия землян. Используемые ими пушки Гаусса значительно уступали по мощности лучевому оружию шранов. Но тут обнаружился интересный парадокс: все расы в галактике, кроме людей, использовали энергетическое оружие и соответственно защита — энергетические экраны, была предназначена для отражения выстрелов энергетического оружия, а пушки Гаусса стреляли обычными снарядами. Экраны их никак не останавливали, и вся мощь щитов оказалась бесполезна, а броню они никогда не использовали. Поэтому шраны были неприятно удивлены понесёнными потерями.
Имперский флот потерпел сокрушительное поражение. Оставшиеся корабли отступили к ближайшей звёздной системе. Теперь вся надежда была на орбитальные защитные станции.
Здесь удача улыбнулась имперцам. Шраны решили, что орбитальные станции не доставят им проблем и жестоко ошиблись.
Гигантские ОЗС[1] были вооружены гораздо более мощными пушками Гаусса, чем даже линкоры. Одного единственного попадания хватало, чтобы нанести кораблю повреждения после которых он в лучшем случае не мог продолжать бой. Также на каждой станции находились ракетные установки, стреляющие ракетами класса корабль-корабль. Тут нужно пояснить, что ракеты всеми космическими цивилизациями считались устаревшим оружием, так как они легко уничтожались зенитной артиллерией кораблей. Но земляне доказали обратное, используя ракеты совместно с системами постановки помех и системами создания ложных целей. Плюс, каждая станция являлась гигантским авианосцем и несла триста штурмовиков и перехватчиков. Шраны понесли серьёзные потери, и отошли на перегруппировку.