Начну издалека. Американцы, после войны с Темным Сектором, стали очень тщательно собирать всю доступную информацию, особенно о Великих Учителях. Нас тогда это заинтересовало, но годы шли, американцы ничего не предпринимали и наша внимательность ослабла.
Четыре месяца назад вдруг исчезла в неизвестном направлении одна из сильнейших авианосных ударных группировок пятого флота во главе с его командующим. Пять ударных авианосцев, три линкора, двенадцать крейсеров и шестьдесят эсминцев, плюс десять кораблей дальней разведки. Они растворились в космосе, и мы не могли найти даже намеков на то, куда они направились.
И вдруг, спустя три месяца, ты со своими ребятами доставляешь нам спасенных: полумертвого адмирала и пилота лейтенанта, все, что осталось от авианосной ударной группировки.
Естественно мы их допросили, сначала лейтенанта, а когда адмирал пришел в себя и его. Оказалось, американцы сумели обнаружить местонахождение планеты этих Учителей решили провести там исследования. Вся звездная система, в которой и находилась планета, считается заповедной и находится там строго запрещено. Расположена она почти в центре Темного Сектора.
Авианосной группировке понадобился месяц, чтобы достичь системы. Ты же знаешь, как в Темном Секторе любят незваных гостей. А в самой системе начались неприятности. Американцев встретили остатки некогда грандиозного оборонного комплекса необычайной мощи. К их счастью комплекс находился на последнем издыхании: большая часть орудий не работала, а оставшихся хватило лишь на один залп минимальной мощности (как потом установили техники). Правда, этот залп уничтожил треть кораблей группировки.
Убедившись в том, что оборона больше не дееспособна. Американцы начали исследовать систему. Но интересных объектов было ровно два — остатки оборонительного комплекса и комплекс энергетических установок генерирующих силовое поле чудовищной мощности полностью окружающее одну из планет. Все остальные объекты и космические тела несли на себе следы долго и планомерного уничтожения.
Ученые разделились на две группы. Первая — начала осматривать оборонительный комплекс, вторая — занялась генераторами поля. Здесь выяснилась одна странность, генераторы не закрывали доступ к планете, они не давали покинуть планету. Это выяснили случайно — исследовательский зонд из-за ошибки пилота беспрепятственно прошел сквозь силовое поле, а назад вернутся не смог. Тогда все исследователи дружно начали изучать генераторы. Результаты впечатлили. По словам ученых, энергии в них почти не осталось и при текущем потреблении хватит лет на двадцать — в этом месте я громко поперхнулся. Слепков снисходительно посмотрел на меня и продолжил — а полного заряда должно хватать на несколько тысяч лет.
После этого открытия мнения разделились. Научная группа настаивала на отключении поля и спуске на планету. Адмирал Грэхем напротив настаивал на обратном. Ученые кричали о невиданных научных открытиях которые выведут Америку на первое место в галактике, Грэхем говорил, что то что так надежно запечатали, скорее всего, окажется им не по силам. Адмирал бы настоял на своем, но вмешался офицер ЦРУ, выполнявший роль наблюдателя. Он продемонстрировал документ, подписанный президентом, согласно которому мог взять на себя командование экспедицией в любой подходящий момент. ЦРУшник распорядился отключить энергоустановки и направить экспедицию на поверхность.
Все было сделано. Экспедиция приземлилась посреди какого-то города, по виду мертвого и доложила, что приступает к исследованиям. Минут через сорок связь внезапно прервалась, планету, словно накрыло полем, чертовски похожим на то, что было на ТХ-41. А спустя еще шесть часов с планеты поднялось двенадцать кораблей, три размером с крейсер и девять с эсминец. Всего за час авианосная ударная группировка была уничтожена. Остался только флагманский авианосец. Уйти у них не получилось. Чужие подавили все орудия и пошли на абордаж — тут адмирал усмехнулся. — Представляешь, Глеб, если бы не ты и твоя группа, то я решил бы, что они тронулись умом от пережитого. Там были и личи, и телохранители, и те невидимки, которых вы недавно встретили, и несколько не встречавшихся нам созданий. Самым страшным, по словам Грэхема, было то, что твои убитые товарищи вставали и нападали на живых.
Знаешь, когда я показывал ему фотографии мертвых чужих, он долго отказывался верить, что нам удалось их уничтожить. По его словам их задержать могли, хоть и ненадолго, только тяжелые орудия внутренней обороны.