Но самым удивительным был величественный дворец возвышавшийся в двухстах метрах от посадочной площадки. Он был прекрасен какой-то дикой, хищной красотой приготовившегося к броску зверя. Никогда не видел ничего подобного, хотя за год пребывания на сибирской базе успел посмотреть изображения архитектурных шедевров многих инопланетных рас.
Встречать нас никто не вышел, поэтому мы двинулись по дорожке на свой страх и риск. Останавливать нас не стали, видимо все происходило правильно. Кто их знает этих нагов и их обычаи — шагнешь не туда, а они войну объявят. Данных ведь об их расе с гулькин нос. Эх, за что меня послали в этот дипломатический ад?
Мы дошли до дворца, но никто так и не появился. Дорожка продолжала вести вглубь здания, а караул все так же стоял по бокам. Не понять этот прозрачный намек было очень сложно, поэтому нам оставалось только продолжать идти.
Наконец, пройдя чередой лестниц и комнат, мы очутились в гигантском зале. Синяя дорожка бежала через весь зал и заканчивалась у подножья трона. Когда до него осталось метров пятнадцать, сидящий на нем наг встал и направился нам на встречу. Встретившись мы несколько секунд рассматривали друг друга, а потом наг заговорил.
— Приветствую доблестного кшатрия и его спутников на Нагалоке! Я — Мучалинда, нагараджа нагов. Этот день навсегда войдет в наши летописи как день великой радости! Тысячи лет мы ждали и надеялись на возвращение наших учителей и он, наконец, настал!
Закончив эту речь, нагараджа встал передо мной на колено и склонил голову. Его примеру последовали все присутствующие в зале наги. Мне стало неловко. Принимают за какого-то кшатрия, называют учителем, да еще и кланяются. Если они поймут, что я не тот за кого они меня приняли, то порвут на кучу маленьких кшатриев. И то, что я сам себя кшатрием не называл, учитываться не будет.
— Уважаемый Мучалинда, встаньте пожалуйста, — надо срочно от всего открещиваться, пока не стало совсем плохо. Наг поднялся, и охрана встала вслед за ним. — Я не уверен, что являюсь тем за кого вы меня приняли, и не хочу, чтоб у нас возникли разногласия на этой почве.
Нагараджа улыбнулся, по крайней мере, я надеюсь, что этот оскал был улыбкой.
— Твоя скромность делает тебе честь, кшатрий. Не сомневайся — ты именно тот, кем мы тебя считаем. Давай поступим так: твои спутники подкрепят свои силы после долгого путешествия, а мы с тобой побеседуем с глазу на глаз. Не прими это за недоверие к твоим соратникам, но некоторые вещи может знать только кшатрий.
Дождавшись моего согласного кивка, наг развернулся и предложил следовать за ним. Караул сначала расступился, пропуская нас, а затем пристроился по бокам — сопровождая.
Ушли мы не далеко — в одну из прилегающих к залу комнат. Там стояли столы с едой и напитками.
— Пусть твои люди отдохнут здесь, еда и напитки совершенно безопасны для вашей расы, а мы поговорим на балконе.
Я про себя ухмыльнулся, определить, что безопасно, а что нет, ребята смогут на раз. Это я тут рассекаю в парадном кителе, они-то в боевых костюмах. Там специальный прибор вмонтирован определяющий можно ли эту пищу есть владельцу костюма. И если нельзя — то, почему. Очень полезная штука на имеющих жизнь планетах, особенно когда свой запас продовольствия вышел, а выжить как-то надо. Ну и как побочный эффект, хрен бойца отравишь пока он в костюме — тут же узнает.
Народ уселся за стол и начал угощаться, не забывая впрочем, мониторить окрестности. А мы с Мучалиндой вышли на балкон. Там, на расстоянии метра друг от друга, стояли два шикарных кресла, между которыми находился столик с разнообразной едой и закусками. Сам балкон по размеру больше напоминал баскетбольную площадку, чем то, что я привык считать балконом.
Наг прошествовал к левому креслу, мне соответственно, досталось правое. Кресла стояли спинками ко входу и оглядев открывающийся вид я понял почему. Сразу у стен дворца начинался красивейший парк, где мощеные камнем дорожки органично переплетались с зеленью растений и синевой водоемов. На небольшой круглой площадке, выложенной черным камнем, находилась большая, в три человеческих роста, статуя воина неизвестной расы в синем боевом костюме, который больше походил на средневековые латы, чем на современный боевой костюм. Сам воин стоял, сложив руки на груди, с грустью и гордостью смотря куда-то вдаль. Складывалось впечатление, что он выиграл безнадежную битву, заплатив за это всем что у него было.
— Это последний из кшатриев — проследив за направлением моего взгляда, сказал Мучалинда. — Его корабль потерпел крушение на нашей планете около ста тысяч лет назад. Починить его он не смог. Мы тогда еще только-только научились запускать спутники в космос и помочь ничем не могли. Со временем он возглавил и объединил нашу расу. Сделал нас такими, какими мы являемся и по сей день. Но обо всем по порядку. Я вижу, у тебя есть вопросы — задавай.