Ланс Железный, уже тяжело болевший, негодовал. Причиной неудачи в Рорингене правитель назвал происки Зилафа I, своего старинного врага, который вредил шергийской державе везде где только можно. Зилаф был женат на Тие, самой младшей дочери Валтимира Старого, которая способствовала проведению враждебной политики по отношению к Темерлину. Ланс подозревал, что Риена и Зогдев сговорились за его спиной и готовятся к нападению на Шергию. Целью союзников могла стать Тоорнская крепость, обещанная Саррлии в обмен на поддержку виксонского брака.
Самочувствие Ланса ухудшалось, пока силы окончательно не покинули его, а армия готова к бою, он должен был обеспечить наследнику спокойное правление. До тех пор же пока воинственный Зилаф I будет находиться у власти, до тех пор, пока он будет пользоваться значительным влиянием, противостояния избежать не удастся. Ланс Железный опасался за будущее возрожденного им королевства. Алеандр был еще слишком молод, чтобы на равных противостоять умудренному жизненным опыту Зилафу. Поэтому следовало, во что бы то ни стало торопиться. Все последующие действия Ланса Железного были продиктованы желанием переломить хребет Саррлинскому государству, для того чтобы обеспечить относительно мирное правление Алеандру I.
Ланс Железный велел поднять на столичных башнях боевые штандарты, невзирая на удушающий кашель, он совершил церемонию зажжения огня в Замке Героев, прося у повелителя Высшего неба защиты от происков врагов Шергийского королевства. Собирая ударную кавалерию «фамилиаров», не знавших поражений, правитель стремился защитить интересы страны, не замечая, как сам стал похож на ненасытного Лингольда Завоевателя, стремящегося лишь к разрушениям и войне. Ланс Железный вознамерился стать новым Вершителем Запада. Из благородного и честного человека, под конец жизни, он превратился в грубого и нетерпимого правителя, не терпящего и малейших возражений. Власть до неузнаваемости изменила характер спасителя Шергийского государства.
В Темерлине вновь готовились к походу, на этот раз Ланс Железный собирался раз и навсегда проучить ненавистного Зилафа Заколдованного и разрушить созданное им королевство, а территорию Саррлии сделать провинцией. Проводя смотр войска и сурово отчитывая бойцов за не начищенные до блеска доспехи либо нерадивое исполнение команд, у покрасневшего от окриков и натуги Ланса Железного вдруг пошла горлом кровь, он онемел, скончавшись в страшных конвульсиях. Повелитель Высшего неба Цар, даровал свою милость, избавив этого великого правителя от дальнейших мучений.
Глава 45
Власть в Виксонии перешла к Войку, который подтвердил намерение о заключении брака с керситским императором, но с определенными оговорками. Учитывая траур по поводу смерти Ольто, запланированное обручение Ялы и Арка II Линция было перенесено на более поздний срок. Сейчас Роринген находился в трауре, а потенциальная невеста проливала слезы по любимому деду. Свадьба была отложена. Невзирая ни какие условности шерги, в свою очередь, действовали напористо.
Последней каплей, переполнившей чашу терпения шергийского руководства, стало официально направленное приглашение на церемонию бракосочетания. Подобный жест свидетельствовал о явном неуважении. По истечению траура керситы готовились провести пышную свадебную церемонию. В Темерлине подобный жест был воспринят как настоящее оскорбление. Военная лихорадка в «Боевом Квадрате» достигла апогея. Всем было хорошо известно, что Алеандр I был одним из претендентов на руку Ялы Прекрасноволосой. Сейчас его приглашали в Роринген лишь в роли жалкого гостя.
Особой вежливостью шерги никогда не отличались. Вместо дипломатичного отказа, Темерлин объявил о прекращении отношений с Риеной. В самые кратчайшие сроки были проведены секретные переговоры с Ноларией, завершившиеся подписанием союзного договора. Военный альянс Алхана и Темерлина самым непосредственным образом был направлен против Риены и Зогдева.
Договор предусматривал взаимную помощь и поддержку при возникновении конфликта с Саррлией, а также территориальные претензии в случае начала полномасштабных военных действий. Особо оговаривались вопросы предстоящего бракосочетания и возможные династические последствия для виксонского престола. Стороны условились не допускать объединения Керсии Виксонии под одним руководством.
Напомним, что трон в Виксонии перешел в руки Войка, сын которого обладал слабым здоровьем, поэтому в случае пресечения прямой ветви династии Новилиаров, на престол Виксонии могли претендовать дети от брака Ялы и Арка II Линция. Как видим «Боевой Квадрат» не был заинтересован в продлении союзнических отношений с керситами. Таким образом, «Аксенский союз», остававшийся краеугольным камнем шергийской политики на протяжении долгих лет, был окончательно предан забвению.