После смерти Ланса Железного Алеандр I стал полновластным правителем Шергии, но находился пока под полным влиянием своего дяди Ланстинга, который был наставником и учителем с юных лет. Ланстинг обучал его искусству верховой езды и владения холодным оружием, преподавал основы тактики и стратегии, прививал любовь к военной истории, пытаясь воспитать своего ученика в духе побед Шергии. Теперь Ланстинг стал самым влиятельным человеком в государстве. Получив пост командора «фамилиаров», элитного отряда тяжелой кавалерии, и главой Совета «Боевого Квадрата», он стал инициатором продолжения политики, проводимой Лансом Железным. Армия была уже подготовлена к походу на Саррлию, которую прежний правитель намеревался уничтожить как государство.
Повинуясь захватническому инстинкту и предвкушением трофеев Ланстинг, жаждал скорейшего возобновления военных действий против Зогдева. Темерлин практически уже списал со счетов независимое Саррлинское государство, в «Боевом Квадрате» мысленно поделили саррлинские территории между собой, а Зогдев уже лежал в руинах полностью разграбленный и уничтоженный. Молодой и неопытный Алеандр I пока всецело находился под влиянием своего воинственно фаворита.
За долгие годы правления Ланса Железного шерги привыкли идти от успеха к успеху, от победы к победе. Саррлинские территории представлялись сейчас весьма лакомым кусочком. Окончательный разгром Зогдева гарантировал Темерлину занятие самых прочных лидирующих позиций в Белом Мильгарде и приближал к цели обретения титула Вершителя Запада, а также мог помочь расстроить планы династического брака между Риеной и Рорингеном. Война с Зилафом Заколдованным, таким образом, была предрешена.
К столице Саррлии можно было пройти двумя возможными путями. Первый — весьма длинный и продолжительный, пролегал в обход Хребта Серебряного Единорога. Этот маршрут был более безопасен и удобен для применения главной ударной силы шергов. Тяжеловооруженная кавалерия могла в полной мере проявить свои лучшие боевые качества на открытом пространстве и сокрушить любого соперника. Второй — самый кратчайший проходил сквозь опасные узкие горные дороги и ущелья Тригирских гор. Самым главным его преимуществом оставалось лишь то, что он напрямую выводил войска непосредственно к саррлинской столице.
Напомним, что окружение молодого короля мысленно уже списало со счетов Саррлинское государство. В «Боевом Квадрате» полагали, что саррлинцы не решаться на открытое противостояние, а запрутся в городе в надежде выдержать осаду. Поэтому давать им дополнительное время для подготовки отражения нападения и укрепления стен и башен казалось ошибкой. Все те, кто призывал к осторожности, были жестко осмеяны. Горделивые шергийские вельможи избрали второй маршрут для обеспечения вторжения и захвата политического центра соседней державы.
Зилаф Заколдованный знал, что, его талантливый, яростный и самый опасный противник мертв. Алеандр I оставался еще юношей и потому не принимал самостоятельных решений. Все важнейшие вопросы решались амбициозным Ланстингом, отличавшимся необычайным самомнением. Сбор шергийской армии не мог пройти бесследно, в Саррлии регулярно получали сведения о готовящемся походе. Зогдев спешно стал готовиться к осаде, но вскоре от зуварских торговцев Зилаф получил информацию, сыгравшую ключевую роль в предстоящем конфликте. Всесильный Ланстинг, вопреки мнению части военных, решил избрать маршрутом вторжения дорогу, пролегающую через Салтейское ущелье в Тригирских горах.
Большей удачи Зилафу I трудно было представить. Шансов выдержать прямое столкновение в открытом поле, с закаленными в боях и приученными побеждать «фамилиарами» у него было не много. Шансов выдержать долгую осаду было и того меньше. Теперь положение несколько менялось. Правитель отлично знал военную историю последних десятилетий, итоги ожесточенной битвы остокцев против лаксборских мятежников в Браильском ущелье были для него хорошо известны. Собрав в единый кулак все наличные силы, вооружив городское ополчение, поставив под свои знамена амнистированных гизитских лидеров и тех наемников, которых удалось привлечь, он принял смелое решение, выдвинутся навстречу врагу. Чтобы упрочить боевой дух воинов, он провел смотр, на котором бойцы поклялись верности династии Зилафов, перед черным знаменем Вершителя Запада. Маневр Зилафа Заколдованного был, сколько непредсказуем, столько же и рискован.