Большая саррлинская армия совершила вторжение на территорию Керситской империи. Перед выступлением Валд I обвинил Риену в стремлении разжечь пламя войны в Белом Мильгарде и потребовал от Арка II Линция отречения от виксонского трона.
Удар получился неожиданным и сильным. Северные провинции Керсии запылали. Саррлинская армия захватывала город за городом. Вновь, как и много лет назад, когда честолюбивый отец Валда I пытался захватить Риену, над Керсией нависла серьезная угроза.
Вместо запланированного похода на Роринген, керситам следовало спасать собственные границы. Сильно постаревший Арк II Линций решил лично повести армию в бой. В его памяти живо воскресали картинки давнего прошлого, когда он был еще молодым человеком, едва вступившим на трон. Жизнь тогда преподнесла ему первое серьезное испытание. Именно вторжение Зилафа Заколдованного, помогло неискушенному монарху завоевать уважение и авторитет в Белом Мильгарде.
Много лет назад в сражении у Янгвельского моста керситы одолели опасного противника. Керсия тогда была спасена. С тех пор многое изменилось, изменился сам император, но вопрос стоял не менее актуально. Сын Зилафа I шел по стопам отца, полностью повторяя его путь.
Темерлин мог облегченно вздохнуть. Обуреваемый страстями Валд I Драконий Хвост полностью сыграл возложенную на него роль. Зогдев отвел угрозу от Виксонии.
Глава 53
Соперники схлестнулись в отчаянной схватке. Вскоре произошло крупнейшее столкновение войны, длившейся без малого уже восемь лет. Керситская и саррлинская армии сошлись в кровавом сражении при Карре. Войсками руководили лично монархи.
Валд I оказался достойным противником. Он умело руководил войсками, но в конечном итоге сказалось отсутствие должного опыта проведения столь крупномасштабных сражений. Победитель определился ближе к ночи, когда вечерний туман окутал поле битвы, а в небо доносились лишь стоны раненных бойцов.
Жесточайшее сражение при Карре завершилось победой керситского оружия. Но радость победителей была недолгой. Арк II Линций с детства обладал слабым здоровьем, хотя старался и не показывать этого подданным. События последних лет надломили силы монарха. Огромная психологическая нагрузка, связанная с ведением военных действий, потерей любимой жены и внутренними неурядицами отрицательно сказалась на состоянии императора. Битва при Карре усугубила хронические недуги. Дождавшись последней победной реляции о разгроме противника, под радостные возгласы усталых, но воодушевленных воинов, сердце Арка II Линция остановилось. В холодном походном шатре скончался правитель, дважды спасший страну от нашествия опаснейшего врага.
Риена погрузилась в траур. Новости о громкой победе и смерти императора достигли столицы одновременно. Наследником трона был объявлен Мирх II, который едва достиг девятилетнего возраста. Юноша вырос тихим, меланхоличным молодым человеком. Он всегда смущался перед большой аудиторией, предпочитая общение с ограниченным кругом хорошо знакомых ему людей. Постоянная занятость отца не позволяла ребенку часто видеться с отцом.
Настоящим учителем и наставником для Мирха стал Тайрус, представитель одной из благородных семей империи, служивших императорам еще со времен Велиария Великого. Тайрус был прекрасно образован и специально приставлен для обучения будущего монарха. Юноша всецело ему доверял. По сути, все последние годы он был вторым отцом для него. После вступления на трон, неопытный Мирх II как никогда нуждался в мудрых советчиках. Потому неудивительно, что новым канцлером Керсии стал именно Тайрус, сосредоточивший нити управления огромной страной в своих руках.
Выбор монарха оказался на редкость удачным, Тайрус был умен, гибок, имел широкий кругозор, знал несколько языков и являлся талантливым администратором. Дальнейшее продолжение войны представлялось ему бессмысленным. Имперская казна оскудела, часть городов на севере страны разорена, армия обескровлена. Виксонское королевство устояло, и с этим следовало смириться. Саррлинцы потерпели тяжелое поражение и были отброшены от границ империи.
Валда I душила жгучая злоба, но поражение при Карре перечеркнуло его надежды на возрождение Осминской державы. Шерги, в принципе, были удовлетворены сложившимся положением. Роринген остался под их контролем, а это самое главное. Нолария, Миолан и Лирия взывали к прекращению кровопролития. В общем, сложились все предпосылки для прекращения затяжного конфликта. Военные действия заглохли сами собой. Вскоре представители Керсии и Саррлии собрались в Темерлине для того, чтобы выработать условия мирного соглашения, прекращающего Девятилетнюю войну.