Руководитель группы – немолодой уже профессор Карлова университета Мартин Лукаш – вновь увидел перед собой главаря бандитов Руслана. Сорокалетний кавказец остался верен себе: голову его закрывала маска с прорезями для глаз, из-под нижнего среза просматривалась мужественная квадратная челюсть, поросшая недельной щетиной.
– Ну, что, профессор? Подумал? – спросил Руслан, при этом его острый кадык дергался под кожей, словно мышь, попавшая в мешок.
– Я только не понимаю, зачем? – пожал плечами Мартин.
Руслан не зло, а с досадой ударил кулаком по столу, сколоченному из грубых неотесанных досок.
– А тебе и не надо понимать. Тебе надо согласиться. Переговорил со своими друзьями?
– Мы, вообще-то, не против, ведь и выбора у нас нет, – отозвался Мартин Лукаш и обвел взглядом своих троих сотрудников. – Лучше пусть каждый сам за себя скажет. Ты как, Густав?
Тот потер аккуратно подстриженную бородку.
– Так.
– Ты по-русски говори, – напомнил Руслан. – Что значит «так»?
– В смысле «да», согласен, хотя и не одобряю.
– Еще бы он одобрял, – хохотнул Руслан, поворачиваясь к коротышке Юнису.
Тот стоял с автоматом в руках, явно воображая себя голливудским киногероем.
– Два «да» у нас уже есть, – без особого энтузиазма проговорил Мартин. – А ты, Карл, как думаешь?
Худой блондин с пронзительно-синими глазами просто кивнул в ответ, а затем негромко добавил:
– Если надо, то надо. Ведь мы же не по своей воле…
Оставалось получить согласие только от четвертого участника группы – тридцатилетней лаборантки Франтишки. Как и многие женщины, занятые в науке, особенно те, которым приходится по несколько месяцев жить в экспедициях, она не пользовалась косметикой. Волосы носила стянутые в косу, отчего ее красота делалась почти неприметной – не бросалась в глаза.
– Ну, и долго я ждать буду? – нетерпеливо напомнил о своем предложении Руслан. – Ты ж молодая, наверное, и мужа еще нет, детей не родила. Неужели в пропасть вниз головой хочешь? Мне что, вас поить, кормить, охранять и ничего за это не получить? Я же не миллион евро требую, понимаю, что денег у вас нет. Всего-то и нужно сказать пару минут на камеру. И потом, когда время придет, отпущу я вас на все четыре стороны. Мы же не звери какие-нибудь. Мы за правое дело боремся.
– Странно все это, – проговорила, задумавшись, Франтишка. – Неправильные вы террористы какие-то.
– Правильные или неправильные – это мне решать. Как я понимаю, и ты согласна.
– Естественно, особенно если платить за свободу нам не придется. Музыку можно выключить? У меня от нее голова болит, не мой формат.
– А вот этого ну никак нельзя сделать, при всем желании, – развел руками Руслан и хитро подмигнул Юнису.
Коротышка не остался в долгу и тоже подмигнул своему командиру – мол, совсем тупые эти чехи.
– Ну, что ж. – Руслан потер шершавые ладони; звук получился такой, словно наждачкой водили по наждачке. – Если все согласны, то можем приступать.
Юнис, отложив на время автомат, принялся развешивать на стене, втыкая в щели между камнями гвоздики, черное полотно с начертанной на нем белой краской арабской вязью.
– Ты, дурак, что делаешь? – возмутился Руслан. – Плохо тебя родители учили. Ты же цитату пророка вверх ногами повесил.
– Извини, командир. – И Юнис тут же принялся исправлять упущение.
Чехи переглянулись в недоумении – точно, какие-то неправильные террористы их похитили. Каждый правоверный мусульманин может и не знать арабский язык, но читать на нем обязан. Иначе как же ты помолишься, как же ты обратишься к Аллаху?
Юнис отошел на пару шагов, полюбовался исправленной работой.
– Вот теперь все правильно.
Руслан тем временем повязал поверх шапочки зеленую повязку джихада, причем делал это без особого пиетета – так, словно повязывал просто прикольную бандану.
Юнис уже устанавливал на треноге небольшую видеокамеру, заглядывал в экранчик.
– Света, командир, мало.
– Ну, так открой окна, дверь.
В каменную хибару, крытую дерном, ворвался свежий горный ветер. Сквозняком вмиг выдуло застоявшийся запах гари и плесени. Колыхнулось полотнище с цитатой пророка.
– А что там написано? – указала рукой на арабскую вязь Франтишка.
Этот вопрос застал Руслана врасплох. Он несколько раз хлопнул глазами, а затем наугад проговорил: